Caracas.- Como en sus mejores tiempos cuando era as de una rotación de Grandes Ligas, Johan Santana fue protagonista de otro momento memorable en el beisbol venezolano, y en la conmemoración del aniversario 42 de la exaltación al Salón de la Fama de Luis Aparicio, el zurdo llegó a Cooperstown con la estatuilla del Premio Luis Aparicio en sus manos.
“El Gocho” fue el encargado de presentar este miércoles la distinción al presidente del Salón de la Fama, Josh Rawitch, acompañado de Mikel Pérez, presidente de Line Up Internacional, además de varios miembros de la familia de don Luis Aparicio, entre ellos sus hijos Nelson Luis Aparicio, Karen Rose Aparicio, su nieta Karen Rodríguez, y su nieto político, el pelotero profesional Alí Castillo.
Rawitch les ofreció un tour por el Salón de la Fama después que Santana dijera unas palabras en el conversatorio Voces del Juego, en el que habló del legado de Aparicio, su carrera y sobre su vida en Venezuela.
“Esto es fantástico, tener aquí a su familia”, dijo Rawitch al recibir la estatuilla. “Por favor, háganle saber (a don Luis) lo especial que es, que siempre será parte de esta familia, y siempre serán bienvenidos”.
“Es increíble tener a una leyenda venezolana aquí con nosotros, fue increíble la carrera que tuviste”, siguió Rawitch, en referencia a Santana. “Por supuesto siempre hablamos es del primer venezolano en el Salón de la Fama y de uno de los mejores en haber jugado este deporte, pero también tratamos de seguir a todos los que juegan béisbol, no solo a los miembros del Salón de la Fama, y lo que has hecho por tu país y por el béisbol en Venezuela es tremendo”.
Johan Santana fue el primer ganador del Premio Luis Aparicio, en 2004, y se convirtió en el primer jugador en repetir el galardón como mejor jugador venezolano de las temporadas de Grandes Ligas, luego de llevarse también los honores en 2006.
JOHAN SANTANA, EL PRIMER GANADOR
“Tuve la dicha de ser el primero en recibir el Premio Luis Aparicio, en el año 2004, y ha sido uno de los grandes momentos de mi carrera, porque fue el primer Cy Young, la primera alegría que tuve la dicha de darle a Venezuela, igual como el maestro (Luis Aparicio) lo hizo muchas veces”, señaló Johan Santana, quien espera que en los próximos años más venezolanos acompañen al zuliano en Cooperstown.
“Hasta los momentos es el único, pero creo que eso va a cambiar dentro de poco. Vamos a haber muchos venezolanos, Dios mediante, en este Salón tan bonito”, agregó el ex lanzador. “Para mí es un honor tener la dicha de representar al maestro (Aparicio), trayendo al Salón de la Fama una estatuilla como la que yo tengo en mi casa, donde tengo dos. Es algo grande. Creo que va a estar en un lugar Grandes Ligas. Mejor, imposible”.
“El Gocho” es uno de los 13 peloteros que ha obtenido la estatuilla desde su creación, encabezando un grupo que conforman Miguel Cabrera (5), Magglio Ordóñez, Francisco Rodríguez, Félix Hernández, Carlos González, José Altuve (4), Ronald Acuña Jr. (3), Jesús Aguilar, Eugenio Suárez (2), Salvador Pérez, Luis Arráez y Anthony Santander.
UN DÍA ESPECIAL
La estatuilla llegó para ser parte de una exhibición junto con la placa de Aparicio y de otras reliquias históricas utilizadas por peloteros venezolanos en las Mayores, en una velada completamente dedicada al ex campocorto venezolano, que contó con el conversatorio de Johan Santana, una sesión de preguntas y respuestas con sus hijos, la historia del nacimiento del Premio Luis Aparicio y un tour exclusivo en la bóveda donde reposan artículos muy valiosos de la historia del béisbol.
“El Salón de la Fama dedicó todo un día para esta celebración y nos sentimos honrados y bendecidos en el día de su exaltación, en su aniversario 42, de poder traer la estatuilla del Premio Luis Aparicio”, resaltó Mikel Pérez, creador del galardón. “El objetivo de este premio al llegar al Templo del Béisbol en Cooperstown es continuar el legado que nos dejó nuestro Luis Aparicio, nuestro número 11, y que jamás nos olvidemos quién es el primer venezolano y único, por ahora, en el Salón de la Fama”.
El acto no solo se celebró en conmemoración de los 42 años de inmortalidad de Luis Aparicio, sino también en el marco de dos hechos históricos: los 70 años de su debut en las Grandes Ligas, en la temporada de 1956, cuando el zuliano se convirtió en el primer latinoamericano en ganar el Premio al Novato del Año en las Grandes Ligas; y de los 60 años de haberse convertido en el primer venezolano en ganar una Serie Mundial, con los Orioles de Baltimore, en 1966.
El Premio Luis Aparicio, que tendrá en este 2026 su edición 23, se ha convertido en un verdadero Premio País al mantener presente el legado de nuestro único representante en el Salón de la Fama al galardonar anualmente al mejor pelotero venezolano de la temporada de las Grandes Ligas.
