Caracas.- Eduardo Valencia no tardó mucho en generar impacto en las Grandes Ligas. Horas después de ser promovido por los Tigres, el cátcher e inicialista conectó jonrón en su primer turno para contribuir en el triunfo de Detroit 4-1 contra los Atléticos, el jueves por la noche en el Comerica Park.
Eduardo Valencia había recibido el llamado a las Mayores en la tarde, en medio de una productiva campaña con el Toledo (Triple A), y observó buena parte del partido desde el banco hasta que el mánager A.J. Hich lo envió a batear en sustitución del designado Kerry Carpenter, bateador zurdo, contra el relevista siniestro Hogan Harris, en el séptimo inning.
El novato, toletero derecho, conectó una recta de cuatro costuras que se quedó en su zona de poder –en cuenta de 1-2- y la devolvió a 103,4 mph. El misil abandonó el parque por el jardín central, a una distancia del plato de 425 pies, de acuerdo con los cálculos de Statcast.
“Sabía que le había pegado bien”, señaló Eduardo Valencia, después del desafío. “Pero sé que Comerica es un estadio grande. Solo pensaba: ‘¡Vamos, vamos, vamos, por favor!’. Gracias a Dios que la pelota salió disparada”.
Eduardo Valencia, de 26 años de edad, pasó ocho años en Ligas Menores con lesiones y altibajos, después de recibir apenas 10 mil dólares por su firma como agente libre internacional en 2018, siendo un adolescente.
“Hace diez años, no creía que fuera a firmar”, confesó Valencia, conteniendo las lágrimas, de acuerdo con el reporte de Jason Beck para MLB.com. “Hace cinco años, pensé que era el fin de mi carrera después de la cirugía Tommy John, después de la lesión en los isquiotibiales, después de la cirugía en la mano. Gracias a Dios”.
En 2025 explotó todo el talento que tardó en desarrollar y dejó una brillante línea ofensiva de .311/.382/.559 (379-118), con 18 dobles, dos triples, 24 cuadrangulares, 64 anotadas, 95 remolcadas y .941 en 103 encuentros distribuidos entre el Eire (Doble A) y el Toledo.
Una zafra bisagra que llevó a la organización bengalí a protegerlo en el roster de 40 para evitar que fuese tomado en el Draft de Regla 5. Mientras que aparecía como el prospecto 21 de Detroit, en el ranking de MLB Pipeline.
Eduardo Valencia había estado trabajando con los instructores de la organización desde 2024 para hacer ajustes en su swing, tras bajar las manos y añadir más elevación, que combina con un movimiento de su pierna izquierda para ayudar en la sincronización, de acuerdo con el reporte de los scouts. “Pero también se volvió más selectivo, buscando bolas que puede conectar con fuerza tras años de problemas con los batazos por el suelo. Tiene un buen reconocimiento de los envíos y puede leer las intenciones de los lanzadores”.
COMIENZO INCIERTO
Eduardo Valencia tuvo un comienzo incierto en 2026, tras ligar para .210 (100-21) en sus primeros 28 encuentros, con tres vuelacercas y 13 fletadas. Pero a partir de mayo comenzó a levantar su producción y al momento de ser subido bateaba .270/.357/.498 (289-78), con 17 bambinazos, 50 producidas y .856 de OPS, en 77 desafíos.
“Esta es una victoria para la organización y para el jugador, al verlo superar la mala racha que atravesaba al comienzo de la temporada”, destacó Hinch. “Estábamos muy entusiasmados con su desempeño en los Entrenamientos de Primavera: la velocidad de su bate, la velocidad de salida de la pelota, su capacidad para batear diferentes lanzamientos, su sensibilidad para batear y su versatilidad en varias posiciones (receptor e inicialista). Luego lo enviamos a Triple A y le costó mucho arrancar la temporada, pero nunca se rindió”.
UNA LISTA REDUCIDA LISTA EN DETROIT
Eduardo Valencia es el primer jugador de los Tigres en conectar un jonrón en su primer turno al bate en las Grandes Ligas desde Akil Baddoo el 4 de abril de 2021, y el décimo jugador en hacerlo en la historia de la franquicia, informó Jason Beck.
Los otros que lo han logrado son: Hack Miller (23 de abril de 1944), George Vico (20 de abril de 1948), Gates Brown (19 de junio de 1963), Bill Roman (30 de septiembre de 1964), Gene Lamont (2 de septiembre de 1970), Reggie Sanders (1° de septiembre de 1974), Daniel Norris (19 de agosto de 2015) y Sergio Alcántara (6 de septiembre de 2020).
POCOS VENEZOLANOS
Eduardo Valencia es apenas el quinto venezolano que saca la bola en su primera vez al bate en las Mayores. Se unió a Alex Cabrera (D-backs, 26/06/2000), Gerardo Parra (D-backs, 13/05/2009), Willson Contreras (Cachorros, 19/06/2016) y Keibert Ruiz (Dodgers, 16/08/2020).
Eduardo Valencia agregó un matiz al ingresar a la selecta lista. Al igual que Cabrera y Contreras, lo hizo como emergentes. En el caso del mayor de los hermanos Contreras –en ese instante receptor de Chicago-, lo consiguió en su segundo juego en las Mayores, luego de debutar a la defensiva un par de días antes.
El recluta se convirtió apenas en el decimoquinto jugador de posición venezolano, cuyo primer indiscutible en las Grandes Ligas es un cuadrangular, según Baseball-Reference:
1. Eduardo Pérez 1995
2. Alex González 1998
3. Alex Cabrera 2000*
4. Miguel Cabrera 2003
5. Eliézer Alfonzo 2006
6. Gerardo Parra 2009*
7. Eugenio Suárez 2014
8. William Contreras 2016*
9. Franklin Barreto 2017
10. Francisco Arcia 2018
11. Keibert Ruiz 2021*
12. René Pinto 2022
13. Máximo Acosta 2025
15. Eduardo Valencia 2026
*Jonrón en el primer turno
EL DATO
Eduardo Valencia fue la octava escogencia de Caribes de Anzoátegui en el Draft de la LVBP 2024. Ese año la primera selección de La Tribu fue Josué Briceño, otro prospecto venezolano de los Tigres de Detroit, que hace unos días fue cambiado a Leones del Caracas.
Valencia gets the call!
— Detroit Tigers (@tigers) July 9, 2026
Welcome to The Show, Eduardo 👏 pic.twitter.com/m1ES4T5UmH
EN CIFRAS
Eduardo Valencia elevó a 15 los debutantes venezolanos en las Grandes Ligas. Antes se estrenaron Jedixson Páez (LD, Medias Blancas), Jeferson Quero (C, Cerveceros), José Franco (LD, Rojos), José Fernández (INF, D-Backs), Yohendrick Piñango (OF, Azulejos), Jesús Rodríguez (C, Gigantes), Omar Martínez (C, Angelinos), Gabriel González (OF, Mellizos), Pedro Ramírez (INF, Cachorros), Victor Bericoto (OF, Gigantes), Gabriel Rincones Jr. (OF, Filis), Eiberson Castellano (LD, Rockies), Eliézer Alfonzo Jr. (C, Ddogers) y Luis Lara (OF, Cerveceros). La campaña pasada se graduaron 12 venezolanos.
