Caracas.- En las estadísticas oficiales de los entrenamientos de primavera de Kansas City, Maikel García aparece como jardinero central. No se trata de un error. Hasta el martes, el venezolano había aparecido en esa posición en cinco de los 12 encuentros en los que ha participado en la Liga del Cactus, más que en cualquier otro nicho del campo.
Su tiempo de juego en esa pradera responde a que los Reales buscan añadir una alternativa en su outfield. “Con la configuración de nuestro equipo, tenemos a Bobby Witt Jr. jugando en el campocorto y si Michael Massey (toletero zurdo) está en segunda, la siguiente mejor opción para el jardín central, es García”, le dijo el gerente general de Kansas City, J. J. Picollo a MLB.com, al principio de la pretemporada.
Como center fielder titular, Maikel García suma 27.0 innings en los que ha realizado siete outs, sin la sombra de un error.
“Admiro a los peloteros que hacen eso a diario, que un día están en el infield y al siguiente en el outfield”, le dijo el litoralense a Iván Medina y Freddy Chersia, en una entrevista para IVC Networks. “Es un proceso bastante difícil y ahora tengo que preparar mi cuerpo para jugar en los jardines, ya que no estoy acostumbrado. Debo adecuar mis piernas, porque actuar allí va a ser difícil y, además, correr como lo hice el año pasado”.
Mover a García al jardín central podría permitir al equipo que dirige Matt Quatraro, incorporar más bateadores derechos a la alineación, si el recién llegado Jonathan India –obtenido en un cambio con los Rojos de Cincinnati por el lanzador Brady Singer- termina anclando en la antesala. Aunque todo forma parte de los ensayos propios del Spring Training para evaluar posibilidades.
García, de 25 años de edad, creció como prospecto del campocorto en las granjas de la realeza, pero debió migrar a la esquina caliente cuando arribó a las Grandes Ligas, por la presencia de Witt Jr., una de las súper estrellas del juego.
Antes de los partidos de exhibición de 2025, su primera aparición en los jardines en cualquier nivel o liga fue el 30 de agosto de 2024, cuando en medio de un encuentro contra los Astros en Houston, pasó de la segunda base al right field y permaneció allí una entrada y dos tercios.
“Tengo que establecer una rutina, si me necesitan en el outfield tarde en el juego. Va a ser un reto en la temporada”, agregó García, que todavía es considerado el titular en la esquina caliente.
Pero más allá del experimento que ensaya Kansas City y el esfuerzo del venezolano por adaptarse a tal exigencia, García tiene claro su objetivo en 2025.
“Tengo que jugar mejor este año”, le comentó al Kansas City Star, con respecto a lo que se prevé como su tercera campaña completa en las Mayores.
El toletero derecho y fino fildeador, apenas bateó .231 en 2024, lo que significó una caída de 41 puntos porcentuales con respecto a su promedio en 2023. En buena medida debido a la estrepitosa caída que sufrió en la segunda mitad del calendario, cuando fue golpeado por la inconsistencia, luego de un prometedor arranque. Terminó con un OPS de .458 en septiembre, mes en el que sacudió de 62-10 (.161), con 16 ponches en 24 juegos.
Quizás pudo influir las molestias que sintió en el codo derecho, que le llevaron a someterse a una cirugía para extirparle espolones óseos del codo derecho a principios de diciembre, procedimiento que de alguna manera evitó que volviera a uniformarse con los Tiburones de La Guaira en la LVBP.
“Sé que el año pasado no fue una gran temporada para mí personalmente. Hice muchos ajustes para mejorar en 2025”.
Además de tratar de elevar su consistencia con el madero, García no quiere olvidarse de su agresividad en las almohadillas.
“Robar bases es parte de mi juego, lo he usado a mi favor en mi carrera y creo que eso ayuda al equipo a ganar”, apuntó en la conversación que sostuvo con IVC Networks. “Si estoy en primera y me robo segunda, creo que es más fácil para los compañeros que vienen detrás de mí, ya que con un hit puedo anotar. Estando en primera, tienen que colocar la pelota en los pasillos, para poder pisar la goma”.
PRESENCIA VENEZOLANA
Kansas City debería comenzar la temporada con Freddy Fermín, Maikel García, Carlos Hernández, Salvador Pérez y Ángel Zerpa en su roster activo, con Harold Castro a la expectativa de ganarse la oportunidad de hacer el equipo.
Tantos venezolanos crean una atmósfera única en el clubhouse, una especial complicidad.
“Es muy bueno, porque venimos del mismo país, la misma cultura. Es algo que fluye entre nosotros”, señaló García.
