Caracas.— Un imparable del novato Ethan Salas en el décimo inning remolcó a Jake Cronenworth desde la antesala para sellar la victoria de los Padres de San Diego 7-6 sobre los Marlins de Miami, la tarde-noche del sábado en el Petco Park. Con este triunfo, la novena californiana colocó en tres su número mágico para asegurar su tercer boleto consecutivo a la postemporada.
Ethan Salas, cotizado prospecto del club promovido a las Mayores el pasado 1° de septiembre, descargó un sencillo por el centro del terreno en cuenta de 0-2 ante los envíos de Josh Ekness (2-4), desatando una eufórica celebración de sus compañeros que se trasladó hasta el jardín central. Cronenworth, quien inició el tramo decisivo como corredor automático en la intermedia, había avanzado a 90 pies del plato previamente por un wild pitch. La victoria desde el montículo fue para el relevista David Morgan (4-1).
Ethan Salas, que salió como emergente por su compatriota Freddy Fermín, con un out en la pizarra, se erigió en el cuarto jugador más joven en conectar un hit decisivo emergiendo desde la banca desde que se oficializó la estadística de carreras impulsadas (1920), informó Sarah Langs, analista de MLB, quien citó como fuente a Elias Sports Bureau:
1. Mel Ott 18 años, 140 días (20/07/1927)*
2. Ed Kirkpatrick 18 años, 187 días (13/04/1963)
3. Frankie Hayes 19 años, 260 días (30/06/1934)
4. Ethan Salas 20 años, 110 días (19/09/2026)
*Miembro del Salón de la Fama
“Fue un buen turno al bate para él: conectó un foul y luego un batazo de línea justo por el centro”, destacó el mánager de los Padres, Craig Stammen. “Eso es lo que ese chico puede hacer; por eso es quien es: para esos momentos importantes. Hoy respondió a lo grande por nosotros”.
Ethan Salas es el más joven con un hit de oro, desde que Manny Machado, su compañero de equipo, se apuntó un batazo con esas características a los 20 años y 69 días de edad (13/09/2012, con Baltimore vs Tampa Bay), agregó Langs.
“Esto es diferente, amigo”, soltó un eufórico Ethan Salas, después de su sencillo, de acuerdo con la reseña de Cole Bradley para MLB.com. “Tienes a 50.000 personas volviéndose locas por ti y a tus compañeros listos para recibirte si todo sale bien. Definitivamente fue increíble… muy distinto a las Ligas Menores”.
El batazo de la ventaja definitiva llegó una entrada después de que Miami igualara el choque de forma dramática. Con uno fuera en el noveno capítulo, el emergente Griffin Conine sacudió un imponente cuadrangular ante el estelar taponero Mason Miller para emparejar la pizarra 6-6. Miller, quien buscaba un rescate de cinco outs, vio cómo su recta de cuatro costuras a 102 millas por hora fue depositada a 427 pies por el jardín derecho, significando el vuelacercas número 17 de Conine en la campaña.
“Hoy sentimos que era un partido de playoffs”, agregó Miller. “Y la forma en que jugamos —con el bullpen entrando temprano y logrando respaldar a Casey (Mize) tras una actuación complicada— demuestra la profundidad de nuestro roster. Hoy utilizamos a siete lanzadores. Fue un esfuerzo de equipo total, de principio a fin; compañeros apoyándose mutuamente. Quizás no todos tuvimos nuestra mejor actuación, pero eso habla bien del grupo y del equipo que tenemos, así como de los objetivos que perseguimos en conjunto. Al final del día, terminar con una victoria es lo único que importa”.
Para Ethan Salas es como ver una película, en la que, por su talento, comienza a transformarse en héroe.
“Estoy viviendo el sueño, amigo”, volvió a sonreír Salas. “Viviendo el sueño y ganando partidos. Todo el mundo está aportando su granito de arena. Ha sido increíble”. La tierra prometida está al alcance de San Diego con Ethan Salas y rostro juvenil, disfrutando al máximo el camino.
EN CIFRAS
Ethan Salas falló en sus primeros 15 turnos en las Grandes Ligas, pero a partir de su primer hit (un triple) liga de 10-3 (.300), con dos jonrones, cuatro remolcadas y 1.200 de OPS.
