Caracas.- El ex lanzador Odell Jones falleció a los 71 años de edad, de acuerdo con varias fuentes, incluido Darragh McDonald, analista del portal MLB Trade Rumors.

Jones brilló con el uniforme de los Tiburones de La Guaira durante siete temporadas, entre 1979 y 1987 –ausentándose durante las zafras 1983-1984 y 1984-1985-, lapso en el que dejó balance de 29-17, en 68 salidas, 62 como abridor, con 10 juegos completos, 2.52 de efectividad y 1.24 de WHIP, en 432.1 innings. Todas cifras tope entre los pitchers importados en ese período.

En aquella exitosa década de los 80 en la que La Guaira ganó tres títulos en cuatro finales y se clasificó a la postemporada en nueve de los 10 torneos que se realizaron, el estadounidense fue pieza importante de los escualos en los gallardetes de 1983 y 1986, ambos contra Leones del Caracas.

Era la época en la que Pedro Padrón Panza, dueño del club, conformó una de las mejores generaciones de jugadores criollos que se conozca en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, eventualmente conocida como La Guerrilla y que fue rodeada por grandes extranjeros, como Jones, Buch Benton, Bruce Bochy, Daryl Boston, Bryan Clark, Pat Dobson, Juan Eichelberger, Brent Gaff, Eddy Miller, Gary Rajsich, Darryl Strawberry, Derrell Thomas, Larry Whisenton, Albert Williams y Mike Witt, entre otros.

En febrero pasado, Jones fue exaltado al Pabellón de la Fama de la Serie del Caribe. Actuó en cinco Clásicos Caribeños con cuatro equipos: Vaqueros de Bayamón (1977), Tigres del Licey (1977), Águilas Cibaeñas (1978) y Tiburones (1983, 1986), estableciendo un récord de efectividad de por vida en la Serie (1.38 en 52 IP), mientras que todavía es tercero en WHIP (0.81) y juegos iniciados (8), con récord de 5-1. Fue entronizado junto con Francisco Campos, Jesús Feliciano, Julián Tavárez y César Tovar, convirtiéndose en el segundo tirador de Estados Unidos en conseguir tal honor, 25 años después de George Brunet.

Nacido en California en 1953, Jones fue contratado por los Piratas de Pittsburgh como agente libre -no reclutado en el draft- en 1971. Hizo su debut con ese equipo en 1975 y luego trabajó arriba en 1977 y 1978, antes de ser cambiado a los Marineros de Seattle (1979), regresó a Pittsburgh (1981), más tarde estuvo con los Rangers de Texas (1983-1984), Orioles de Baltimore (1986) y Cerveceros de Milwaukee (1988). Terminó su carrera de nueve años con récord de 24-35, 13 salvamentos y efectividad de 4.42 en 549.1 entradas.

El 28 de mayo de 1988, Odell Jones estuvo cerca de lanzar un no-hitter contra Cleveland. Foto: Getty Images

EL DATO

Las 29 victorias vitalicias de Odell Jones con Tiburones La Guaira, sólo son superadas por Aurelio Monteagudo (53), Felipe Lira (51), Enrique González (35) y Ángel Hernández (31), de acuerdo con Pelota Binaria.