Valencia.- Samuel Zavala llega confiado al plato en que puede conectar cualquier cosa que le ofrezca el lanzador, pero con criterio. No se trata de hacer swing de manera indiscriminada. Primero identifica el envío y si está en la zona, ataca, de lo contrario lo deja pasar y acepta el pacto de ir a primera con un pasaporte gratis. Hasta ahora, la estrategia le ha dado resultados y se mantiene como titular en su segunda campaña con Cardenales de Lara.
Samuel Zavala trabaja lo más temprano posible en las prácticas con Selwyn Langaigne, el reputado instructor de bateadores de los crepusculares. Sin dudarlo, le otorga el crédito a su mentor, quien lo ha convertido en su más reciente proyecto.
“Quiero ayudar al equipo a conseguir otro campeonato”, destaca, mientras se toma un descanso en la última visita de Lara al Estadio José Bernardo Pérez de Valenia. “Los ajustes los he hecho desde el año pasado, trabajando con Selwyn y los resultados se están viendo en el campo”.
Samuel Zavala, que a mediados de julio cumplió 22 años de edad, pasó prácticamente inadvertido en la 2025-2026, pese a estar con el equipo escarlata durante la integridad de la ronda eliminatoria. Actuó en 24 partidos, pero apenas en dos como regular y en 17 turnos ligó dos imparables (.118).
“Es un rol difícil, pero cualquier novato que viene a la liga pasa por ese proceso. Fue el año en el que más he aprendido, pese al poco tiempo, porque tenemos jugadores de mucha calidad aquí, jugadores de experiencia, que con solo verlos entiendes mejor el juego, y coaches que saben cómo transmitir sus conocimientos”.
Bajo la égida de Selwyn Langaigne, Cardenales ha sido uno de los equipos más productivos, en una liga en el que el bateo está muy por encima de los monticulistas. En 2025, el club occidental encabezó el circuito en promedio (.301), porcentaje de embasado (.382), slugging (.473), OPS (.855) y anotadas (352).
“Estoy muy contento con Zavala. Como cuerpo técnico, como organización, siempre estamos buscando a ese ese jugador que pueda impactar a futuro cada año. La temporada anterior fue (Yohendrick) Piñango”.
Yohendrick Piñango, bateador zurdo, terminó en las Grandes Ligas con los Azulejos de Toronto durante el pasado verano boreal.
“Tengo fe en que Zavala puede hacernos un buen trabajo durante todo el año, especialmente por los turnos de calidad que nos da”, arguye Langaigne. “No tengo dudas que su éxito en Doble A (Birmingham), donde estuvo sólido, un poquito más arriba del average, se embasó mucho (.390 de OBP) y con 14 jonrones, es una extensión de lo que hizo aquí. Viene con más de experiencia y creo que ya está apto para demostrar lo que es capaz de hacer. Él sigue trabajando, sigue enfocado, tenemos ese feedback, esa comunicación entre nosotros dos, porque yo fui bateador zurdo como él”.
DISCIPLINA AL EMPUÑAR EL MADERO
Samuel Zavala siempre ha exhibido buenos porcentajes de embasado (.373) en su carrera de seis años en Ligas Menores, gracias a su paciencia en el plato. En 2026, durante su primera campaña en Doble A dejó una sobresaliente tasa de boletos de 19,4%, pero su proporción de ponches estuvo por debajo del promedio (20%). Una tendencia que se ha mantenido en su pasantía por el sistema de granjas de la MLB.
Algo similar ha hecho en su incipiente trayectoria en la Mastercad LVBP, con un excelente 16,2% de boletos, por un 21,6% de abanicados.
De acuerdo con los reportes de los scouts que aparecen en Fangraphs, “Zavala mantiene una capacidad excepcional para seguir la rotación de la pelota y tiende más hacia la pasividad que hacia la paciencia en el plato; es más probable que reciba una base por bolas a que ataque un lanzamiento para conectar un batazo sólido”.
Eso está cambiando. El 14 de octubre, con el juego en la línea en el cierre del noveno inning, atacó el primer envío de Luis Cohen y conectó un doble en línea por el jardín central, que remolcó la anotación de dejar en el terreno a Bravos de Margarita.
“Creo que hay que mejorar las debilidades, hay que ir duro con eso”, admite el recluta.
Selwyn Langaigne está afanado en esa tarea.
“Una de las cosas importantes en las que estoy trabajando con él, son los swings fallidos en la zona strike, no fuera de la zona porque él toma buenas decisiones, la disciplina en el plato es buena, pero específicamente con algunos picheos, los falla y estoy buscando que sea más consistente con esa relación, para que a partir de esta temporada se pueda consagrar más como un jugador titular y el año que viene, que responda cuando regrese a Estados Unidos”, abunda el técnico.
Samuel Zavala inició la segunda semana con una línea ofensiva de .250/.400/.300 (20-5), un biangular y una impulsada, con .700 de OPS; mientras que ha negociado cinco pasaportes (25%) por dos guillotinados (10%), una proporción élite, pese a lo limitado de la muestra.
“El bateo es ritmo. Es lo que aprendí con Selwyn el año pasado. Si consigues ese ritmo en el home y sabes cuándo hacerle swing a los pitcheos buenos, vas a aprovechar todos los errores del pitcher rival. Eso es lo que traté de hacer en Doble A, como quiero aproximarme a la ofensiva”, puntualiza el toletero zurdo, originario de Caracas.
APRENDE MIENTRAS APORTA
Samuel Zavala, tras unos minutos de descanso, vuelve al terreno y habla con Selwyn Langaigne, esta vez cerca de la caja de bateo, durante la última etapa de la práctica diaria. El caraqueño quiere aprovechar cada minuto disponible. Durante el juego, volverá a preguntar algo puntual a su mentor.
“No es fácil recuperar ese ritmo, después de tomarte un par de semanas libres, al concluir las Ligas Menores. Así que todo consejo es importante”.
Si bien Samuel Zavala se desplaza con fluidez y seguridad en los jardines —solvente en el jardín central—, su velocidad promedio todavía no es la ideal.
“Pienso que nunca terminas de aprender. También debo mejorar mi corrido más en las bases, mi tiempo en las bases, robarme más almohadillas este año. Esos son los otros ajustes que estamos haciendo. Ahorita estoy trabajando con Luis Ugueto, otra leyenda del beisbol profesional, en eso. Trato de aprender lo más que pueda”.
Hasta ahora, Samuel Zavala se ha mantenido en el roster, pese que ingresó a la nómina activa Damiano Palmegiani, que además de defender las esquinas del infield, también puede desempeñarse en los jardines.
También está pronto a incorporarse el grandeliga Everson Pereira, otro patrullero central.
“Fue muy importante conocer a Zavala el año pasado y que se presentara en la pretemporada. Pudimos apreciar sus herramientas, pese a no tener muchas oportunidades”, apunta el mánager César Izturis. “Ahora viene con más experiencia de Estados Unidos. Se abrió la oportunidad aquí y ha demostrado que quiere jugar esta pelota, con madurez. Lo vez trabajando con Selwyn, preguntando a peloteros veteranos como Danry (Vásquez). Esa actitud es muy buena, para estar en el roster”.
UN POTENCIAL BATEADOR DE .300
Selwyn Langaigne piensa que Samuel Zavala puede evolucionar en un bateador de .300, conforme vaya quemando etapas.
“Creo que sí, porque lo primero que demuestra es que toma buenas decisiones. Su disciplina en el plato es muy buena. Siempre toma turnos de calidad, independientemente que haya fallado en algunos de ellos. Pero cuando haces eso, te embasas agarrando una buena base por bolas. Eso le da la oportunidad al resto de la alineación. Soy fiel creyente de que puede poner buenos números, especialmente bateando .300 o cerca de ese average”.
“Está aprovechando el momento y mira, ahí va a estar, ayudándonos a ganar juegos de pelota”, agrega César Izturis.
Samuel Zavala lo agradece.
“Le he dicho a César que estoy para lo que me necesiten. Toda la temporada. Hasta donde llegue el equipo”.
EL DATO
Samuel Zavala pasó de los Padres de San Diego, junto con Drew Thorpe, su compatriota Jairo Iriarte y Steven Wilson, a los Medias Blancas de Chicago, a cambio de Dylan Cease el 13 de marzo de 2024. El jardinero es elegible para el Draft de Regla 5.
