Barquisimeto.- Lo que comenzó como una apuesta terminó siendo el ticket ganador de la lotería para Cardenales de Lara. Transcurría 2014 y un Rangel Ravelo bisoño, un prospecto de la maravilla en que se convirtió después por obra y gracia de su ofensiva, se formaba en las granjas de los Medias Blancas de Chicago. En la gerencia de los crepusculares le seguían la pista, pero tuvieron que esperar para sumarlo a su tropa de refuerzos y darle comienzo a una de las mejores etapas para importado alguno en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional durante la última década.
“Hablamos con Néstor Molina (quien era ficha larense y prospecto de los patiblancos cuando supieron de Ravelo) y ahí lo contactamos”, recordó Carlos Miguel Oropeza, gerente general de Cardenales. Sin embargo, en República Dominicana se habían adelantado a los occidentales: Leones del Escogido lo firmó, pero quiso el destino que una lesión en la mano entorperciera su estancia en Quisqueya y “eso abrió las puertas para que viniera”.
Rangel Ravelo comenzaría entonces una etapa que encumbraría su carrera. La próxima será su novena campaña con Cardenales, cifra tope para la organización y en la cumbre en toda la Liga Venezolana de Beisbol Profesional entre cubanos de posición, junto con Paul Casanova y Adonis García. “El gerente deportivo era Richard Gómez en ese entonces. Él me contactó con Molina y me dijo que si quería venir a Venezuela. Le dije: ‘Me parece bien’ y desde aquel entonces hasta ahora ya es historia”.
CON UN CARDENAL EN EL PECHO
Como bien dice Rangel Ravelo, quien tiene experiencia en la MLB y la NPB (Japón), su historia en la LVBP tiene discurso propio. Además del récord de campañas, comparte otro registro notable para extranjeros en el circuito junto con Adonis García y Cito Gaston. Los tres son los únicos en más de 80 años de vida del torneo con al menos 300 hits, 50 dobles, 30 jonrones y average por encima de .300, según los datos de PelotaBinaria.
Esa estadística refleja lo que Rangel Ravelo es para el equipo crepuscular y su sentido de pertenencia. “Me identifiqué con el equipo desde el día 1. La hermandad que había en lo interno y que siempre me han tratado como uno más de ellos”, evaluó sobre el significado que para él tiene su paso por la divisa de Barquisimeto.
Lo que dice el habanero lo refrenda Carlos Miguel Oropeza al rememorar un episodio de la 2015-2016, la primera vez que Rangel Ravelo lo reforzó y debió jugar con el club un duelo extra con los Leones del Caracas en el Estadio Universitario. Aquel compromiso lo ganaron los felinos 6-5.
“En ese partido él dio un jonrón (que al final no alcanzó para ganar). Fue un desenlace muy emotivo. Yo bajé al dugout a estar con los muchachos y Rangel estaba dolido por la derrota como un pelotero criollo más”.
EN LA HISTORIA DORADA
Este amor por la divisa, junto con su ofensiva de alto nivel, lleva al gerente larense a considerar que “junto con Tom Evans y Mike Romano, hablando concretamente de Cardenales, Rangel Ravelo estaría dentro de los mejores cinco peloteros en la historia del equipo, por lo que significaron y se identificaron con Lara”.
Además de identificarse como un cardenalero más, su estancia de ocho campañas en Cardenales también le ha servido a Rangel Ravelo para mejorar como profesional de la pelota.
“Era un muchachito que venía de Doble A y me servía demasiado jugar acá en Venezuela porque te enfrentas a lanzadores de más nivel, que saben trabajar”.
Un “saber trabajar” que el antillano repasa como buen profesional del madero que es. “No es lo mismo enfrentarte a pitchers de Doble A que están en crecimiento, que a lanzadores que tienen experiencia en Grandes Ligas. Con ellos hay que hacer los ajustes en el conteo y no te ‘regalan’ la recta”, resumió.
HABANERO CON PASAPORTE GUARO
Los extranjeros que vienen a jugar varios años en el beisbol en Venezuela, en algunos casos, terminan echando raíces en el país. Rangel Ravelo es uno de ellos, porque en el lar barquisimetano formó una familia al unirse a una joven de la región.
“Es así. Mi esposa es de acá y tengo dos hijos. La conocí en esta ciudad y me siento un barquisimetano más”, afirmó el también toletero con experiencia grandeliga con otros Pájaros Rojos, los Cardenales de San Luis.
Formar su familia y meterse en la historia del Cardenales es algo que no se imaginaba cuando se uniformó por primera vez en la ciudad crepuscular. “No sabía nada de esta liga, pero sí que los cubanos eran muy queridos acá. Me fui empapando de todo y aquí sigo”.
LANGAIGNE: “RAVELO A LA PAR DE TOM EVANS”
El coach de bateo de los Cardenales de Lara, Selwyn Langaigne, diseccionó el desempeño como toletero de Rangel Ravelo. Ese mismo que lo ha llevado a ser uno de los mejores paleadores de la LVBP en los últimos 15 años y que él resume con una frase: “Para mí, es el segundo mejor importado en la historia de la organización después de Tom Evans”.
“Como bateador es un ‘gap-to-gap”, soltó el técnico para retratar la capacidad del cubano para dar conexiones hacia los callejones del campo. “Te puede dar muchos extrabases, tiene poder ocasional y, lo que es muy importante, sabe reconocer la zona de strike”.
El encargado de la ofensiva cardenalera también apunta que su capacidad de dar hits y embasarse ayuda al resto.
“Cuando lo tienes arriba en el orden del lineup hay muchas posibilidades de que le dé la oportunidad de a los demás bateadores de ir al plato”.
EN CIFRAS
Rangel Ravelo comenzará la temporada 2026-2027 metido entre los mejores en varios departamentos históricos de los importados en la LVBP. Es número 11 en hits (316 hits), es el sexto en dobletes (59), octavo en remolques (175) y quinto en anotadas (171), según los datos del motor de búsqueda de PelotaBinaria. En seis de sus ocho temporadas con Cardenales bateó por encima de .300 para ser el importado con más zafras de ese tipo en la organización y en la liga. Sus números en postemporadas también son siderales entre los peloteros importados, de acuerdo con PelotaBinaria. Es líder absoluto en hits (130), dobles (20), jonrones (12), carreras remolcadas (80) hasta la 2025-2026. En estas instancias batea para .314 en 487 apariciones legales.
