Caracas.- Es una mañana de primavera en Surprise, Arizona, y Maikel García trabaja mano a mano con José Alguacil, coach de infield de los Reales de Kansas City. Un vídeo de más de cuatro minutos registra toda la rutina de ejercicios entre los venezolanos.
Pelotas van y vienen hacia la antesala, lugar al campo donde García ganó su primer Guante de Oro la temporada pasada. La bola, en este caso, cumple un propósito. Varios, en realidad. Fildeo de revés, hacia la mano enguantada, al hoyo, ceñida a la raya de fair. Todo está sincronizado.
“Este es nuestro hogar. Aquí es donde entrenamos mucho”, glosó Alguacil a MLB.com sobre el Dick Howser Field, campo de práctica de los Reales en el Spring Training. “Cada jugada es importante, y cuando trabajamos, lo hacemos con urgencia”.
Maikel García se adaptó a esa premisa “urgente”. Hasta 2022, año de su estreno en las Grandes Ligas, nunca había defendido la tercera base. Firmó y se desarrolló como un campocorto. Sin embargo, su evolución como antesalista ha sido tal, que la campaña lideró la Liga Americana en Outs por Encima del Promedio (17) y Fielding Run Value (13) entre los jugadores que cubrieron la posición, de acuerdo con Baseball Savant.
“Si ganas un Guante de Oro, no quieres uno, quieres dos, tres, cuatro. Ese es el objetivo”, apuntó el oriundo de La Sabana, quien dejó el shortstop debido a la presencia de la súper estrella Bobby Witt Jr. “No te sientas demasiado cómodo porque este es un juego que te deja con la boca abierta”.
UN PIONERO
Nunca antes un venezolano había ganado el Guante de Oro en el tercer cojín, hasta Maikel García.
Los drills que aplicó durante la tempranera rutina primaveral que detalló la reportera Anne Rogers tenían como objetivo optimizar la rapidez del criollo en su primer paso, además de su postura con las líneas a guante de revés y hacia su izquierda.
“El efecto cuando el bateador derecho me pega de revés es un poco difícil en este juego porque son las Grandes Ligas y conectan fuerte la bola”, explicó Maikel García. “Así que es un poco difícil leerlo. Cuando pasé a tercera, simplemente empecé a esperar la bola, sin avanzar demasiado porque le pegaban muy fuerte”.
Entre el litoralense y Bobby Witt Jr. (25), ambos ganadores del Guante de Oro en sus respectivas posiciones, se combinaron la zafra pasada para compilar 42 Outs Por Encima del Promedio, la mayor en la MLB entre antesalistas y campocortos de un mismo equipo.
EL PLAN CON MAIKEL GARCÍA
Cada práctica personalizada de Alguacil con el sabanero persigue una meta que trasciende los individual en Kansas City.
“Sabemos dónde queremos estar”, abundó el técnico, quien dirigió a Leones del Caracas hasta la reciente contienda de la LVBP. “Deseamos, paso a paso, llegar a los playoffs, seguir mejorando y finalmente alcanzar la Serie Mundial y ganar. Todo empieza aquí mismo, antes de la temporada, y se puede ver que el trabajo continúa durante todo el año”.
En esa planificación a corto y mediano plazo, Maikel García es considerado una de las piezas claves en la realeza.
“Es muy especial para mí haber ganado el Guante de Oro, porque ese era mi sueño de joven”, expresó el infielder. “Conseguir uno me motiva a conseguir otro en la posición en la que no jugué en las Ligas Menores. Estoy orgulloso porque no es mi posición natural”.
Fue una mañana de primavera en Surprise. Pero Maikel García ya no es una sorpresa.
VENEZOLANOS EN KANSAS CITY
ROSTER DE 40 (3)
- Luinder Ávila (LD)
- Maikel García (INF)
- Salvador Pérez (C/1B)
INVITADOS (2)
- Ramón Ramírez (C)
- Abraham Toro (INF)
EL DATO
Maikel García firmó en el receso de temporada una extensión por cinco años y 57,5 millones de dólares con Kansas City. Exhibió, en 2025, el mayor bWAR (5.8) entre venezolanos. Fijó, además, marcas personales en hits (170), extrabases (60), jonrones (16), dobles (39), boletos (62) y carreras empujadas (74). Compiló, entretanto, línea ofensiva de .286/.351/.449 para OPS ajustado de 123.
