Mexicali, Baja California.- Jesús Vargas no hizo nada diferente en su preparación previa a una apertura. No tenía por qué hacerlo. Realizó su bullpen habitual entre salidas y tuvo una conversación sobre su repertorio con Alí Sánchez, su receptor de turno. Las rutinas se convierten en hábitos.
Pero esta vez el resultado final fue diferente, extraordinario más bien. Cuando Alexi Amarista conectó jonrón por el jardín derecho y colocó la pizarra 10-0 a favor de Cardenales de Lara en el cierre del octavo inning, Japan Breeze bajó la cerviz por última vez en Mexicali 2025 y Vargas celebró en el dugout el tercer No-Hitter en la historia de las Series del Caribe, con el Nido de Los Águilas como telón de fondo. Fue extraño pero emotivo.
“Salgo a competir, sólo quería salir al terreno a buscar una victoria, que era muy importante para nosotros. Nunca me pasó por la mente algo como esto. El tiempo de Dios es perfecto”, señaló un emocionado Jesús Vargas, que llegó como refuerzo a la bandada escarlata, luego de perder el juego decisivo de la Gran Final, con el uniforme de Bravos de Margarita. “Este equipo se lo merece todo. Así como empezó lento en la final y se levantó, lo consiguió hoy. Es un gran mérito como equipo”.
Sánchez y Vargas atendieron por separado a los medios en el terreno, mientras era ovacionados por aficionados que nunca los habían visto. Cuando uno trataba de encontrarse con el otro, aparecía una cámara y un micrófono para que diseccionaran el partido. Cerca de tercera base, al fin se abrazaron.
“Todo el crédito para Jesús, tuvimos una muy buena comunicación. Era la primera vez que le recibía y sólo le dije que utilizara sus fortalezas. No había ningún reporte de los bateadores japoneses. Ejecutó muy bien el sinker, que combinamos con el slider y el cambio”, glosó Sánchez, quien tuvo una visión privilegiada de la hazaña.
Alí Sánchez y Jesús Vargas hicieron batearía por primera vez en sus carreras
Vargas, de 26 años de edad, se unió al zurdo Ángel Padrón, quien lo hizo con Tiburones de La Guaira en Miami 2024 frente a Nicaragua, y al estadounidense Thomas Fine, el primero en conseguirlo con Leones de La Habana ante Cervecería Caracas, el 21 de febrero de 1952, en la serie celebrada en Panamá.
“Es el tercer no-hitter que recibo. Uno fue en categoría de Novatos y el otro en Doble A, pero ninguno como este”, recordó con una amplia sonrisa dibujada en el rostro Sánchez.
Vargas otorgó tres boletos y ponchó a siete en su trabajo, de apenas 86 pitcheos, 55 en strike. Retiró a 16 de los últimos 17 contrarios a los que se enfrentó, cerró con tres guillotinados y apenas permitió que un corredor le pisara segunda. Le golpearon ocho roletazos y cuatro elevados.
Si Cardenales perdía, quedaba eliminado. No era un partido de trámite. Y en el primer inning la ofensiva de Lara dio una pista de cómo iba a ser la velada, tras fabricar un rally de cinco anotaciones, que inició José Rondón con hit impulsor contra el perdedor Kenta Hitomi.
“No veíamos a Japón como un rival débil. Todos los partidos son importantes, salimos a competir”, enfatizó el mánager Henry Blanco, que recibió en las puertas del dogout a cada uno de los peloteros que pisó el plato, especialmente a Amarista, cuando activó la regla del K.O con su cuadrangular de dos anotaciones.
Henry Blanco celebró cada una de las anotaciones de Cardenales de Lara
“Pero ni siquiera pensé en el no-hitter. Jesús tenía 80 y tantos pitcheos, así que el bullpen estaba preparado por si le conectaba un hit”, agregó el mandamás.
Hace algún tiempo Vargas dejó de utilizar el sinker y se reencontró con ese pitcheo, vital durante toda la campaña 2024-2025, en México.
“Me tocó venir (durante el verano boreal)… No me fue muy bien con Toros de Tijuana y luego me cambiaron a Pericos de Puebla. Allí me ayudó mucho el coach de pitcheo (Miguel Ángel López), me dijo que aquí debía usar el sinker y el cutter. Y esta noche lo utilicé bastante (sinker) y salieron los roletazos que mis compañeros fildearon”.
Sí. Dios actúa de manera misteriosa.
LO QUE VIENE
Cardenales de Lara se clasificó segundo, por reglas de desempate del torneo, y se enfrentará a primera hora contra Leones del Escogido, en calidad de home club, en la primera semifinal de Mexicali 2025
A segunda hora, Charros de Jalisco recibirá a Indios de Mayagüez, por el pase al Juego Final.
Alexi Amarista sacudió el jonrón que puso fin al partido
DESDE EL TERRENO
Jesús Vargas lanzó el juego sin hits ni carreras al debutante Japan Breeze (0-4). Ángel Padrón lo consiguió también contra Nicaragua (0-6), un equipo que jamás había participado en una Serie del Caribe… Los integrantes de la selección de Japan Breeze tenían unos tres meses sin ver acción en encuentros reales, tras culminar sus actividades en Japón. En ese lapso sólo actuaron contra el combinado de astros de la LVBP en el Juego de Estrellas 2024-2025… El Embajador de Japón en México, Kozo Honsei, ha seguido con atención la Serie del Caribe y previo al choque Japón-México hizo el primer lanzamiento ceremonial… Al mánager Henry Blanco no se le ha pasado por la cabeza sentar a Eduardo García, tras cometer tres errores en la victoria contra Indios de Mayagüez. “Todos sabemos la clase de fildeador que es. Todos estamos detrás de él”, señaló el estratega… Cardenales de Lara pudo practicar el lunes antes del encuentro contra los boricuas, pero “los muchachos prefirieron ir al cage (ubicado en el jardín central)”, apuntó Blanco.
EN CIFRAS
Los lanzadores Shinra Asano, Masahiro Fukuda, Rintaro Hirama, Ryo Negishi, Isaki Ninomiya y Yuki Sato, quienes fueron contratados por equipos de la LVBP, luego del juego de Estrellas, se combinaron para récord de 0-2, con 8.23 de efectividad en 27.1 innings de labor, incluida la postemporada. Además, regalaron 18 boletos por 16 ponches y entre los 33 hits que encajaron, se incluyeron ocho jonrones… El encuentro tuvo una duración de 2 horas y 31minutos… 13.309 personas asistieron al Estadio Nido de los Águilas.
