Caracas.- Dave Parker, uno de los importados de mayor impacto que han pasado por la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, falleció el sábado, anunciaron los Piratas de Pittsburgh. El ex jardinero, que se alistaba para su ceremonia de exaltación al Salón de la Fama de las Grandes Ligas, tenía 74 años de edad. El comunicado oficial no ofreció detalles sobre el deceso de “La Cobra”.
Antes del encuentro vespertino entre los Piratas y los Mets de Nueva York, en el PNC Park, se guardó un minuto de silencio.
Parker llegó al país como parte de la importación de los Navegantes del Magallanes para la temporada 1974-1975 y el robusto toletero zurdo fue fundamental para que los valencianos llegaran a la Serie Final, en la que terminaron subcampeones ante unos aguerridos Tigres de Aragua.
“Convertido en bujía del club, Parker se metió en el bolsillo a la afición, que no dejaba de admirar la forma de desenvolverse en el terreno de juego del gigantón pelotero negro, que igual ganaba un partido con un jonrón, corriendo las bases o con un espectacular tiro desde los jardines”, destacaron los periodistas Emil Bracho y Giner García en la segunda edición de su libro Navegantes del Magallanes, La Travesía, publicado en diciembre de 2007.
En aquella campaña, el centerfielder lideró el circuito en remolcadas (50) jonrones (8) y bases alcanzadas (120), mientras que exhibió un sólido promedio de .329 y un slugging de .533. Además de encabezar al equipo en esos departamentos ofensivos, también fue el mejor en hits (74), dobles (10) y triples (6).
Parker regresó en la zafra 1976-1977 y volvió a reunir una brillante actuación, que le metió en los libros de récords.
En ese instante, el estadounidense, nacido el 9 de junio de 1951 en Mississippi, contaba con dos campañas sobre los .300 puntos con los Piratas y en 1975 había terminado tercero en la votación al premio Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, que dominó Joe Morgan, de los Rojos de Cincinnati.
Con esos pergaminos, Parker se convirtió apenas en el tercer toletero de la LVBP con un average de .400 o más puntos durante la ronda regular, con los turnos mínimos para optar al liderato, uniéndose al cubano Pablo García (1946, Magallanes) y Víctor Davalillo (1962-1963, Caracas).
Al finalizar el torneo, Parker ostentaba un impresionante .414 (de 157-65), con el que hizo añicos el récord de García, que había terminado con .403. Y para beneplácito de los magallaneros, el importado fulminó a los Leones con un promedio de .541 (37-20), el más elevado entre el resto de los clubes rivales.
Parker redondeó su performance anotando 38 veces y fletando 34 rayitas, en tanto que sumó 10 dobles, cinco triples y tres jonrones.
“Al final de la contienda le faltaban cinco apariciones legales al home para que pudiera optar al título de bateo, el cual en definitiva fue suyo al hacer la comprobación de que aún contándoselas como turnos fallados su promedio continuaba siendo el más alto”, aclararon Bracho y García en su investigación.
La última participación del inolvidable Parker fue en la 1982-1983, cuando apenas actuó en 12 desafíos con la Nave (45-11, .244).
Durante esas tres experiencias diferentes, Parker sumó 105 desafíos, ligó para .347 (432-150), con 22 biangulares, 11 triples y 11 vuelacercas, hizo sonar la registradora 74 veces y llevó hasta el plato a 90 compañeros. Su average vitalicio, a 43 años de su último turno, sigue siendo el más alto entre los extranjeros que han vestido el uniforme del Magallanes y el segundo más elevado de la franquicia, sólo superado por Pablo Sandoval (.353), entre los bateadores con al menos 400 veces al bate, de acuerdo con Pelota Binaria.
Fue exaltado al Salón de la Fama del Magallanes el 20 de diciembre de 2012.
“DAME A PARKER Y TOMA A DARWIN”
La presencia y el legado de Dave Parker con el Magallanes no hubiesen sido posible, sin la intervención del legendario periodista y directivo Rubén Mijares, quien está inmortalizado en el Salón de la Fama del Beisbol Venezolano.
Parker era reserva de las Águilas Cibaeñas, en LIDOM, pero estaba supuesto a ser suspendido en el beisbol invernal del Caribe, tras abandonar a los emplumados al final de la ronda eliminatoria, por diferencias en cuanto a lo que el outfielder consideraba que debía ganar, de acuerdo con su rendimiento.
“En julio, un día antes del Juego de Estrellas, y en la oficina de Pete Peterson, asistente del gerente general de los Piratas, estábamos representantes del Magallanes y Águilas Cibaeñas, los dos clubes invernales con los cuales trabajaba Pittsburgh”, relató Mijares en su libro Magallanes para todo el mundo, editado en 1993.
“Oigan bien ustedes, dijo (Peterson) al quisqueyano Tito Hernández y a mí”, continuó Mijares. Parker va a jugar en invierno. Con las Águilas, con Magallanes o quien sea”.
En ese instante, la gerencia del Magallanes tenía la opción de escoger primero a los peloteros de los bucaneros y entonces Mijares, apeló a su sapiencia y propuso una transacción, que quedaría en la historia.
“Entonces se me ocurrió ofrecerles a los dominicanos un cambio: les doy a (Bob) Darwin y me dan a Parker”, recordó Mijares.
Darwin había reforzado a los Navegantes en la 1973-1974 y su actuación había sido bastante buena, al registrar promedio de .260, con siete bambinazos y 32 impulsadas, en 44 encuentros.
“Trazamos un plan para la fiesta del Juego de Estrellas en la noche, ya con la firma de Peterson en un documento contentivo de los términos del cambio. Únicamente faltaba la firma de Calvin Griffith, propietario del Minnesota y dueño del contrato de Darwin. Muy alegre, ya en la tarde noche Griffith firmó el papel”, precisó Mijares.
Meses después, Parker se erigió en uno de los más célebres exponentes del Poder Negro del Magallanes.
Dave Parker dejó una huella imborrable en la LVBP, con el uniforme del Magallanes
UNA TRAYECTORIA BRILLANTE EN LAS MAYORES
Dave “La Cobra” Parker debutó en las Grandes Ligas en 1973 y jugó 19 temporadas, 11 de ellas con los Piratas de Pittsburgh. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1978, ganó una Serie Mundial con Pittsburgh un año después y luego ganó otro campeonato en 1989, con los Atléticos de Oakland.
Parker alcanzó títulos de bateo de la Liga Nacional en 1977 y 1978. Terminó su carrera con un promedio de .290, 339 jonrones y 1.493 carreras impulsadas. En una trayectoria, que incluyó etapas con los Rojos de Cincinnati, Cerveceros de Milwaukee, Angelinos de California y Azulejos de Toronto.
Parker fue elegido miembro del Salón de la Fama por un comité especial en diciembre. La ceremonia de inducción en Cooperstown, Nueva York, está programada para el 27 de julio.
