Créditos Imagen: Arnaldo Hernández | Fotos: Fernando Oduber
José Ángel Rodríguez Suárez | Prensa LVBP
Barquisimeto-. La Guaira tuvo un inicio fulminante en el tercer juego de la Gran Final, primero en el Estadio Antonio Herrera Gutiérrez. La pólvora explotó en los maderos escualos contra el segundo mejor lanzador de la temporada y La Guaira está a un triunfo de sacudirse 38 años sin gloria. Cardenales, para evitarlo, tendrá que hacer lo nunca visto en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. 
El cardumen castigó a Máximo Castillo con ocho hits (entre ellos cinco extrabases) y seis carreras -todas limpias- en 4.0 entradas para inclinar la balanza hacia el triunfo 7-5 en Barquisimeto, para de esa manera tomar ventaja 3-0 en la serie por el gallardete. El viernes, tras una jornada de descanso, buscarán completar el anhelado camino de regreso al título.
Aunque como ha sido habitual a lo largo de las casi cuatro décadas de sequía, la dulce victoria de este jueves no fue ajena al dramatismo. Los escualos contuvieron un intento de remontada de la bandada escarlata durante el último tercio del encuentro, que incluyó la carrera de dejar en el terreno en circulación, en el último turno de la velada.
En definitiva, Arnaldo Hernández prevaleció con un largo salvado de 34 envíos y así, el temprano despliegue de los litoralenses terminó de consumarse.
La tropa litoralense atacó en la segunda entrada al abridor de Lara con tres dobles, el último de ellos de Brayan Rocchio para bautizar la pizarra 2-0.
En el tercero, el son cubano superó el tamunangue que se hizo escuchar desde la práctica de bateo de los escualos, antes del compromiso. Yasiel Puig conectó un jonrón de 406 pies de distancia por el jardín central del amplio feudo barquisimetano, con una velocidad de salida de 91,7 millas por hora, de acuerdo con FlightScope.
“Sabía que me estaba enfrentando a un gran lanzador. Me he enfrentado a él en varias oportunidades y me había dominado con su combinación de sinker y slider, precisamente estaba esperando ese slider”, dijo el antillano a LVBP.com, tras el último out. “Estoy llegando al cajón de bateo con la mentalidad de encontrar un pitcheo para producir con mi bate, y encontré ese pitcheo hacia afuera. Me quedé de la mejor forma para dirigir esa bola hacia el medio del terreno y salió ese jonrón”.
Yasiel Puig sacudió su quinto jonrón de la postemporada y el primero de la Gran Final
Puig terminó siendo la figura ofensiva del duelo, yéndose de 5-3 con ese par de empujadas e igual cantidad de anotadas. Fue el complemento ideal para la labor del debutante dominicano Emiliano Vargas, quien abrió por la visita, transitó 6.0 episodios de sólo dos carreras limpias, erigiéndose como el pitcher ganador, esforzándose al máximo con 102 lanzamientos.
Ante el quisqueyano, Lara dio una primera señal de empuje al cierre del tercero, con un triple de Ildemaro Vargas seguido de un sencillo de Jermaine Palacios para quitar el cero del marcador.
No obstante, La Guaira construyó un racimo de tres anotaciones en el quinto tramo que silenció el parque crepuscular. Alcides Escobar disparó un tubey hacia el jardín derecho con el que llegó hasta la goma debido a impresiones defensivas de los de casa. Un error en tiro de Hernán Pérez y luego otro disparo que no pudo dominar Carlos Narváez en la goma, aumentó la diferencia 6-1. De inmediato, Harold Ramírez pasó por la goma para coronar el rally, tras otra pifia del parador en corto Jermaine Palacios.
Cardenales inició su intentona de golpe de estado en el séptimo, con un triple de Gorkys Hernández, seguido de un sencillo de Odúbel Herrera, que despidió al iniciador Vargas y le cedió el testigo a Anthony Castro. Luego de que otorgara boleto a Carlos Narváez, el apagafuego se reencontró con la versión que le llevó a ser el Cerrador del Año la campaña pasada, al ponchar a los siguientes tres rivales.
Anthony Castro sacó un cero en el séptimo inning, que terminó siendo determinante en el juego
“Mantuve la mente fuerte en ese momento y puse en práctica todo lo que hice cuando estaba en el taxi squad. No le presté atención a la bulla, ni a lo que estaba ocurriendo en el estadio”, mencionó Castro a Efraín Zavarce para IVC Networks. “Estoy muy orgulloso de mí mismo por hacer mi debut en una final. No me rendí, nunca bajé los brazos. Se siente muy bien ayudar al equipo que confió en ti”.
Jesús Pirela asumió la responsabilidad en el octavo, y tras recibir imparable consecutivos de Hernán Pérez, Ángel Reyes (doble) y Gorkys Hernández vio acercarse a los locales 7-4, y terminada su actuación. Tiago Da Silva tuvo que venir en auxilio para sacar los últimos dos outs del tramo.
Sin embargo, aún faltaba el momento cumbre. En el noveno, Arnaldo Hernández dominó a Ildemaro Vargas como primer bateador, y después admitió tres sencillos en fila que dejaron cifras definitivas al compromiso. Ángel Reyes fallaría con elevado a la izquierda, pero Gorkys Hernández negociaría boleto para congestionar las bases y dejarle el turno a Odúbel Herrera.
Tras dos swings fallidos, rodaría por la segunda, para bajar el telón de la vibrante noche.
Desde el terreno
Ambos equipos llegaron a Barquisimeto alrededor de las 6:00 am, tras el encuentro del miércoles en Caracas… Durante la práctica de bateo de Tiburones, peloteros como Maikel García, Alcides Escobar, Danry Vásquez y Luis Torrens se enfocaron en dirigir la bola hacia la banda contraria en la jornada vespertina, algo que replicaron en sus turnos durante el juego… De acuerdo con Efraín Zavarce, periodista de IVC Networks, después del encuentro del miércoles en el Estadio Universitario, el mánager Oswaldo Guillén y el jardinero Danry Vásquez se dirigieron al equipo para exhortar a todos los peloteros a dejar atrás la reyerta, a olvidar lo ocurrido, concentrarse en jugar pelota y enfocarse en terminar la Gran Final en la menor cantidad de encuentros posible… Henry Blanco, mánager de Cardenales, actualizó el estado de algunos de sus jugadores. El relevista zurdo Darwinzon Hernández no regresará con el equipo por lo que resta de la Gran Final; en un principio estaba previsto que sólo se ausentara durante los dos primeros juegos, debido a trámites de visa, sin embargo, su status cambió y ya no es esperado por el piloto. El mexicano José Luis Bravo, quien debió detener su apertura del miércoles debido a una contractura, se encuentra mejor y está previsto que realice su próxima presentación pautada… Jecksson Flores, a su vez, es esperado para el encuentro del sábado, tras asistir al parto de su esposa… Lara no tomó práctica de bateo.
Maikel García conectó tres hits y elevó a .417 su promedio en la Gran Final
En cifras
Ningún equipo que ha tomado ventaja de 3-0 en una Serie Final, ha fallado en proclamarse campeón de la LVBP… Tiburones dejó su marca de por vida en 11-5 en el tercer juego de las finales en las que ha participado. Mientras que Cardenales ahora tiene registro de 8-11 de acuerdo con Raúl De La Cruz Veliz… Yasiel Puig le ganó un extenuante turno de 14 envíos a Máximo Castillo para abrir la segunda entrada. Conectó un doble luego de ocho fouls… Con los tres hits que conectó en la noche, el cubano Puig llegó a 24 en la actual postemporada y rompió el empate que mantenía con el estadounidense Ronald Bruce Clark (campaña 1966-1967) como el segundo importado con más imparables en una edición de esta instancia. La marca pertenece Joe Thurston, con 30, en la 2013-2014, de acuerdo con PelotaBinaria (PB)… Cardenales llegó a siete derrotas consecutivas en la instancia final, sumando las cuatro ante Caribes de Anzoátegui en la temporada 2020-2021… Los 18 hits que conectó Lara el miércoles, es la mayor cantidad para el club en un juego de Serie Final… Ildemaro Vargas disputó su juego 27 de por vida en finales con Cardenales y rompió el empate que sostenía con Miguel Cairo, Carlos Rivero y Mark Whiten en el tercer lugar entre los jugadores que más han actuado en estas instancias con la franquicia. Sólo le superan Robert Pérez (52) y Luis Sojo (39), según el motor de búsqueda PB… 14.296 aficionados asistieron al Estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto… 3 horas con 44 minutos fue la duración del juego.
