Eduardo Rodríguez pactó por cinco años con Detroit

Créditos Imagen: Eduardo Rodríguez

José Luis López | Prensa LVBP

Caracas.- Eduardo Rodríguez acordó la mañana de este lunes con los Tigres de Detroit un contrato de cinco años y 77 millones de dólares, según publicaron Cody Stavenhagen y Ken Rosenthal, de The Athletic.

Un día después de rechazar su oferta calificada de $18,4 millones de los Medias Rojas, Rodríguez pudo llegar a un acuerdo con los Tigres en un lucrativo contrato a largo plazo. El venezolano rechazó el ofrecimiento de Boston durante las reuniones de gerentes generales de las Mayores, después recibir múltiples ofertas de contratos multianuales, después de terminar fuerte la temporada pasada, a pesar de una efectividad de 4.74.

Según Jon Heyman, de MLB Network, el contrato de Rodríguez incluye una opción de exclusión después del segundo año, más $3 millones adicionales en incentivos, mientras que Rosenthal agregó que el acuerdo también incluye una cláusula de no intercambio.

Aunque Rodríguez presentó un promedio de efectividad de 4.74 y un WHIP de 1.39 en 2021, después de quedarse fuera de la temporada 2020 mientras se recuperaba de una miocarditis como resultado de contraer COVID-19, las estadísticas periféricas del jugador de 28 años de edad, fueron mucho más alentadoras. Compiló un 24.0 K-BB%, el mejor de su carrera, y un 0,71 HR/9, el más bajo en su trayectoria.

Evan Petzold, del Detroit Free Press, agrega que es fácil entender por qué Rodríguez atacó temprano aquí, ya que logró conseguir un acuerdo a largo plazo que podría reportarle un máximo de $80 millones y al mismo tiempo tuvo cierta flexibilidad con la posibilidad de salirse del contrato para probar el mercado de agentes libres, entre 2023 y 2025, lapso en el que tiene garantizado $49 millones.

En cuanto a los Medias Rojas, recibirán una selección de draft compensatoria después de que Rodríguez rechazó la oferta calificada presentada por el club.

El zurdo está a solo dos años de haber recibido votos para el Premio Cy Young y ayudará a liderar una rotación llena de jóvenes.

Hasta ahora, Detroit ha hecho el movimiento más importante de la temporada baja 2021-22 hasta la fecha. Además del pacto, que supera las estimaciones iniciales de $70 millones por cinco años, Rodríguez obtiene mucha flexibilidad futura. Según los informes, tendrá la capacidad de optar por no participar en el acuerdo después de la campaña de 2023, y el contrato también contiene alguna forma de protección contra ser cambiado. Rodríguez está representado por Mato Sports Management, que a todas luces ha realizado un gran trabajo.

Rodríguez aparentemente tenía una gran demanda, con los Azulejos de Toronto, los Angelinos de Los Ángeles y los Medias Rojas de Boston, que abiertamente mostraron interés en sus servicios. Boston le presentó una oferta de varios años, además de la oferta de calificación de un año.

Detroit terminó llevándoselo para fortalecer su rotación, que era una prioridad para el gerente general Al Ávila.

A las oficinas bengalíes también se le vinculó con los diestros Jon Gray y Anthony DeSclafani, antes de asegurar los servicios del venezolano. Rodríguez será el brazo experimentado entre un grupo de brazos jóvenes y prometedores como Casey Mize, Tarik Skubal y Matt Manning. Se espera que Spencer Turnbull se pierda la mayor parte o la totalidad de 2022, después de someterse a una cirugía Tommy John en julio, en tanto que probablemente Matthew Boyd no siga con el equipo, por lo que es posible que Detroit busque agregar un lanzador adicional en temporada baja. Aunque seguramente de menor impacto que Rodríguez.

El zurdo no cumplirá 29 años hasta abril de 2022, lo cual significa que solo entrará en su campaña de 31 años durante la temporada baja de 2023-24. Si lanza bien durante las próximas temporadas, es fácil imaginar a Rodríguez optando por salirse de su convenio y llegar a la agencia libre en busca de otro contrato a largo plazo durante un invierno sin ningún tipo de incertidumbre sobre el convenio colectivo. Sin embargo, la garantía de cinco años del contrato también le da una sólida estabilidad para protegerse contra lesiones o bajo rendimiento que podrían surgir en los próximos dos años.

El hecho de que Rodríguez generó un interés tan fuerte y consiguió este tipo de compromiso por parte de los Tigres, sirve como el último recordatorio de los métodos cambiantes de evaluación de jugadores de los equipos. En la superficie, Rodríguez no parece venir de una temporada particularmente impresionante. Acumuló 157.2 entradas en 32 apariciones -31 aperturas-, pero lo hizo con una efectividad de 4.74, la peor de su carrera. No hace mucho, una garantía de cinco años para un lanzador que viene de una temporada en la cual su efectividad era de 5.00 o cercana a tal guarismo, hubiera sido inconcebible, según razona Anthony Franco del portal MLB Trade Rumors.

Sin embargo, los equipos van ahora mucho más allá de la efectividad para evaluar a los lanzadores en 2021, y los números subyacentes de Rodríguez fueron muy sólidos. Ponchó al 27,4% de los oponentes la temporada pasada, una marca que está casi cinco puntos porcentuales por encima del promedio de la liga para principiantes. La tasa de swings perdidos del 11.7% de Rodríguez también está un poco más allá de la marca de la liga del 10.9%, su cuarta temporada consecutiva saludable en la cual ha hecho abanicar la brisa con sus envíos de más de un 11%.

Rodríguez también tiene un control sólido, con sus porcentajes de boletos por lo general rondando el promedio de la liga. Distribuyó pasaportes a una tasa de solo el 7% en 2021, la marca más baja de su carrera. Y a pesar de lanzar en uno de los parques y divisiones de locales más amigables para los bateadores, nunca ha tenido problemas para prevenir jonrones.

Más que nada, los malos números de prevención de carreras de Rodríguez en 2021 fueron el resultado de lo que sucedió cuando los bateadores pusieron la pelota en juego. Los oponentes tuvieron un promedio de bateo de .363 en pelotas en juego la temporada pasada, la segunda marca más alta entre los 129 lanzadores con más de 100 innings. Sin embargo, no es como si Rodríguez simplemente estuviera siendo maltratado noche tras noche. La velocidad de salida promedio de 86,5 millas por hora de los bateadores oponentes estaba en el 10 por ciento inferior en toda la liga, mientras que su índice de contacto duro del 33,6% se ubicó en el peor 15 por ciento.

Entre su combinación de batazos y fallas, control y contacto suave, a Rodríguez le fue bastante bien a los ojos de los estimadores de efectividad. Si bien su efectividad real se ubicó en el puesto 100 de ese grupo de 129 lanzadores, su FIP (3.32) y SIERA (3.64) marcaron en el puesto 21 y 24, respectivamente. Los Tigres creen claramente que esas métricas reflejan mejor el verdadero nivel de talento de Rodríguez, con su espantosa prevención de carreras en 2021 atribuible principalmente a una combinación de mala suerte y una defensa de Boston que fue la peor de la liga en convertir pelotas en juego en outs. En temporadas anteriores, los periféricos y la efectividad de Rodríguez se alinearon mucho más de cerca, y registró una efectividad acumulada de 3.92/3.84 FIP entre 2017 y 2019, como lo presenta Franco, al abordar su extenso análisis estadístico.

Un estudio más profundo de los números subyacentes de Rodríguez explica por qué los Tigres estaban dispuestos a realizar este tipo de desembolso financiero, pero eso no quiere decir que la medida no esté exenta de riesgos. Las inversiones a largo plazo en lanzadores son intrínsecamente una apuesta, en la cual considera la tasa de lesiones de los lanzadores en toda la liga. Y aunque Rodríguez ha sido un caballo de batalla duradero durante la mayor parte de su carrera, no lanzó nada en 2020 después de una miocarditis, patología que es esencialmente es una inflamación del corazón, consecuencia del COVID-19.

La condición afectó a Rodríguez de tal manera que los médicos le prohibieron tareas aparentemente mundanas como pasear a su perro y jugar videojuegos durante meses, por no hablar de una actividad extenuante como lanzar, según agrega James Wagner del New York Times. En ese contexto, su regreso al campo en 2021 fue notable y no se mostró desgastado una vez que pudo regresar al diamante. Sin duda, el personal médico de Detroit hizo la debida diligencia al evaluar la probabilidad de que esa desafortunada circunstancia afectara a Rodríguez a largo plazo.

En cuanto a los Medias Rojas, ahora tendrán que reemplazar a un jugador que ha sido un miembro valioso de la rotación durante las últimas seis temporadas. Rodríguez irrumpió con Boston en 2015 y ha sido un elemento fijo en la rotación desde entonces, excluyendo su campaña perdida de 2020. Fue un miembro clave del equipo ganador de la Serie Mundial de 2018, terminó sexto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana en 2019 y lanzó en la postemporada para Boston en 2017, 2018 y 2021.

Debido a que los Medias Rojas le hicieron una oferta calificada, elegirán una selección compensatoria en el draft amateur del próximo verano.

Los Tigres, mientras tanto, perderán una selección como penalización por fichar a un agente libre calificado. Detroit recibió ingresos compartidos en 2021, lo que significa que solo perderán su tercera elección más alta en el Draft el próximo año. Si los Tigres firmaran a otro agente libre calificado en esta temporada baja, también entregarían su cuarta selección más alta, remata Cody Stavenhagen, de The Athletic.

En Detroit, Rodríguez se conseguirá con una buena embajada venezolana, encabezada por el futuro Salón de la Fama Miguel Cabrera. Y completada por el utility Harold Castro y el jardinero Víctor Reyes.