Créditos Imagen: César Hernández
LasMayores.com | .
Chicago.- Para la gente que tiene muchos años en el beisbol, muchas veces los peloteros pareciesen sus propios hijos. Crecen frente a sus ojos, más rápido de lo que parece posible.
El venezolano César Hernández es uno de esos muchachos para el manager de los Filis, Pete Mackanin, quien recuerda haber visto al infielder cuando éste era un adolescente abriéndose paso en las Ligas Menores.
“César era un chico tímido, sin mucha confianza en sí mismo. Tenía habilidades, pero no confianza”, contó Mackanin esta semana. “Lo he visto crecer a lo largo de los años, hasta convertirse en un sólido pelotero de Grandes Ligas. Le tomó un buen tiempo jugar con la confianza con la que está jugando ahora”.
Hernández, un segunda base que batea de primero en el orden ofensivo, es una de las principales razones por las que los Filis han arrancado mejor de lo esperado en el 2017. El valenciano llegó al jueves bateando para .321, jugando una defensa de élite y manejándose como alguien que tiene planes de quedarse en las Grandes Ligas para ver cómo termina al plan de reconstrucción de los ejecutivos Andy MacPhail y Matt Klentak.
“Ahora básicamente suda confianza”, afirmó Mackanin.
Al igual que el también venezolano Freddy Galvis, Hernández firmó con los Filis el 2 de julio del 2006. El guante del torpedero Galvis le permitió llegar a las Mayores en 2012, pero Hernández siempre tuvo mejor bate, lo que ha demostrado en los últimos dos años.
Hernández se apoderó de la segunda base en 2015, después de que el ícono de la franquicia, Chase Utley, fue cambiado a los Dodgers. Nadie sabía cuánto tiempo duraría Hernández como dueño de la posición, sobre todo porque en su juego había varias cosas por mejorar.
En un principio, Hernández era un defensor por debajo del promedio (-5 Carreras Defensivas Salvadas en 2015) y no era un buen corredor. Pero el camarero, quien cumplirá 27 años a finales de mayo, se ha convertido en un potencial pelotero del Juego de Estrellas que está aportando de todas las formas posibles. Y su defensa, de acuerdo a distintas métricas, ha estado este año entre las mejores de ambas ligas.
“La mayor parte de mi confianza viene porque no tengo que jugar presionado”, dijo Hernández. “No siento presión. Yo sólo vengo al parque a divertirme y a jugar con mucha energía. Eso es lo que vengo haciendo”.
Hernández pareció dar un giro como bateador en la segunda mitad del 2016, cuando bateó .298 con .824 de OPS (porcentaje de embasarse más slugging). En ese lapso, encabezó la Liga Nacional en triples, con 11, y bases robadas con 17 (aunque lo retiraron en 13 ocasiones).
“Hace dos años bateó bastante bien”, dijo Mackanin. “Sentimos que había mejorado. Uno sigue insistiendo, enseñando y explicando lo que estás haciendo bien, lo que estás haciendo mal, trabajando en distintas cosas. Toma tiempo, nada más”.
“Hay quienes suben y están listos. Mira a Corey Seager, un pelotero sólido desde el primer momento. A otros les toma un tiempo llegar al punto en el cual está César”, explicó el estratega.
Hernández reconoce que se ha ido sintiendo cada vez más cómodo.
“Ahora tengo más experiencia”, dijo Hernández. “He tenido la oportunidad de conocer a los pitchers. Ya sé qué lanzan, cómo les gusta enfrentarme. Pequeños detalles que ayudan mucho. Eso es muy importante”.
Mientras entrenaba durante la temporada muerta en Miami para ponerse más fuerte, Hernández aumentó 15 libras.
“Yo me veo como un pelotero que puede jugar todos los días”, expresó Hernández. “Sé que son 162 juegos. Quiero estar listo para eso. Quiero estar listo física y mentalmente para jugar tantos juegos me sea posible”.
Después de ir cinco temporadas seguidas a la postemporada, una seguidilla que tuvo su punto más alto en la Serie Mundial ganada en el 2008, los Filis no han tenido un récord ganador desde el 2011. Se esperaba que esta campaña fuese parecida a la pasada, cuando el club de Mackanin terminó con récord de 71-91.
Pero Hernández y sus jóvenes compañeros son capaces de convertir esta temporada en una interesante, y no simplemente en el año marcado por el arribo del prospecto del campo corto J.P. Crawford.
Crawford, actualmente en Triple A, es considerado por MLBPipeline.com como el cuarto mejor prospecto de las paradas cortas en todo el béisbol. Durante los entrenamientos, una pregunta frecuente era quién perdería el trabajo cuando subiese Crawford, Galvis o Hernández. Pero con Crawford pasando un mal momento en Triple A, no esperen cambios en un futuro inmediato.
Tampoco es que Hernández esté muy nervioso por eso.
“Para ser honesto, no le pongo atención a quién está debajo de mí”, dijo Hernández. “Yo sé que hay peloteros muy talentosos en ligas menores, pero no es algo a lo que le preste atención. Yo sólo vengo al parque y me enfoco en mí mismo. Eso es todo”.
Lo dice como todo un veterano, no como el muchacho tímido que Mackanin conoció hace 10 años.
