Créditos Imagen: Orlando Arcia | Foto: AP
Alexander Mendoza | Prensa LVBP
Caracas.- Orlando Arcia tenía la difícil misión de sustituir en Atlanta a Dansby Swanson, que se marchó a los Cachorros de Chicago como agente libre durante el receso de temporada. Hasta ahora, el venezolano ha respondido con autoridad a ese reto, gracias al mejor inicio de campaña de su carrera. Un rendimiento que le tiene con una sólida candidatura para asistir a su primer Juego de Estrellas.
Horas antes del inicio de la zafra, los Bravos y el campocorto acordaron una extensión de contrato por tres años y 6,3 millones de dólares. El pacto incluyó una opción de club de $2 millones en 2026 y una cláusula de rescisión de $1 millón. Lo que significa que Arcia ganaría al menos $7,3 millones con el trato, más que nunca antes en su trayectoria.
Varios analistas levantaron una ceja al enterarse del pacto y vaticinaron que alguno de los dos mejores prospectos del equipo, Vaughn Grissom o Braden Shewmake, terminarían en el puesto de las paradas cortas, vacante tras la partida de Swanson.
Pero Arcia respondió con la mejor línea ofensiva de su trayectoria (.323/.378/.468) en los primeros 45 encuentros que disputa en una contienda, de acuerdo con Baseball-Reference. Además, suma cinco jonrones y 19 remolcadas, otras dos marcas en el lapso descrito. Mientras que, si la eliminatoria concluyera hoy, aseguraría registros inéditos en OPS (.846) y OPS+ (127).
“Estoy extremadamente agradecido, muy feliz”, dijo Arcia antes del Día Inaugural, cuando se confirmó que ganaría $2.3 millones en 2023, $2 millones en 2024 y $2 millones en 2025. “Doy gracias a Dios por esta oportunidad de seguir jugando con este equipo. Estoy extremadamente emocionado de poder quedarme con este grupo de muchachos y continuar jugando aquí”.
El viernes pasado, Arcia ligó un sencillo impulsor que puso arriba a los Bravos en el octavo inning, en un eventual triunfo contra los Nacionales de Washington. Fue el segundo juego consecutivo en el que conectó un hit para igualar el marcador o colocar arriba a su club, a partir de la octava entrada. Lo que le ayudó a convertirse en el primer miembro de Atlanta en ayudar en regresos heroicos del conjunto, desde que lo había hecho Matt Olson el 26 (vs los Dodgers) y el 28 de junio (en Filadelfia) de 2022.
“Si sigue bateando de la forma en que lo hace, estaremos en un muy buen lugar”, destacó el derecho Spencer Strider.
Arcia no ha bajado el ritmo pese a que estuvo fuera de acción durante 21 encuentros, debido a una fractura en la muñeca izquierda. De hecho, desde su regreso al roster activo el 7 de mayo, golpea para .319/.369/.451 (113-36), con seis dobles, tres jonrones y remolcadas, en 32 desafíos.
A esa producción con el madero, se suma su sólido guante que le tiene quinto en la Liga Nacional en carreras salvadas (3,7), según Fangraphs. En tanto que, en las estadísticas tradicionales, apenas ha incurrido en tres errores –la tercera menor cifra en las Mayores- a lo largo de 201 lances y 397.1 capítulos (.985).
Un rendimiento que ha sido premiado con más de 400 mil votos (406.509), para liderar la posición de shortstop en el primer escrutinio de sufragios en la selección para el Juego de Estrellas de Seattle, que se llevará a cabo el próximo mes de julio. Su total de papeletas electrónicas está por encima de las que acumularon Francisco Lindor (Mets, 302.051), Xander Bogaerts (Padres, 209.144), Matt McLain (Rojos, 200.152) y Swanson (Cachorros, 197.569), que en 2022 representó a Atlanta en la reunión de luminarias en el Dodger Stadium. Si el venezolano mantiene la ventaja y logra asegurarse un lugar en el equipo de la Liga Nacional, será la primera vez que lo conseguiría.
Arcia, de 28 años de edad, creció como prospecto en las granjas de los Cerveceros de Milwaukee y después de debutar arriba en 2016, se erigió en titular entre 2017 y 2020, antes de ser cambiado en 2021 a Atlanta, donde pasó los últimos dos años como suplente.
Ahora, si todo marcha bien, tendrá la estabilidad de permanecer con los Bravos hasta que cumpla los 32 años de edad, si el equipo decide ejercer la opción de su contrato.
“Súper feliz”, enfatizó Arcia en una conversación con el Atlanta Journal-Constitution. “Estoy realmente agradecido por la oportunidad de jugar otros tres años aquí. Voy a dar mi mejor esfuerzo para asegurarme de que todos estén contentos con mis tres años aquí también”.
EN CIFRAS
Orlando Arcia acumula 15 juegos multi-hits en lo que va temporada (45 juegos), lo que representa su mayor cantidad desde 2019 (23).
