Caracas.- Tomás Pérez alcanzó la inmortalidad al entrar al Salón de la Fama del Beisbol Venezolano, gracias al respaldo de la prensa especializada durante el proceso de votación que concluyó a mediados del mes de septiembre. Indiscutible reconocimiento a la enjundia y calidad paseada sobre los terrenos de juego, cualidades que le potenciaron como uno de los peloteros más hábiles, dentro de la rica historia de la pelota criolla.
Consumado utility, certero bateador y fildeador de alto voltaje, aún se mantiene incólume en las retinas de quienes le vieron jugar.
Este domingo 15 de noviembre, la organización Caribes de Anzoátegui, en ceremonia precedente al duelo del día contra Cardenales de Lara, honrará las páginas escritas por el querido “Tomasito”, durante los días en los cuales portó el uniforme número nueve del club. Días en los cuales, muchas victorias llevaron la impronta de este eficaz jugador. Y por ello, ese número “9” será retirado de los uniformes indígenas, en perenne homenaje y agradecimiento a lo realizado en sus días de activista.
TRES DÉCADAS EN EL TIEMPO
En amena conversación con el periodista Eduardo Acosta, quien es uno de los narradores del circuito radial de Caribes y que también lleva muchos años vinculado al club, rememora aspectos de la trayectoria de Tomás Pérez con la Tribu.
“Cuando Caribes, para entonces de Oriente, terminó su participación en la campaña 1996-1997, la de su primera clasificación a una ronda de postemporada de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, su gerencia sabía que no todo tenía que quedar allí y que debía seguir en esa misma lid. El roster del equipo poseía talento, pero era bastante joven y se requería de un líder que los ayudase a continuar por la senda ganadora, iniciada en aquella temporada. Si bien es cierto que en las filas se contaba con Magglio Ordóñez, a la sazón electo como el Jugador Más Valioso de aquel certamen, faltaba otra pieza para impulsar todavía más al conjunto aborigen”, recuerda Eduardo Acosta, quien hace un alto para desempolvar recuerdos y reanudar el relato.
“Tal jugador no debía ser únicamente alguien que ayudara ofensiva y defensivamente, sino que también ejerciera liderazgo en el dugout. Debía ser un personaje que motivara sin importar las circunstancias, ingrediente que forja en muchas ocasiones, el carácter de un equipo”.
BÚSQUEDA DE UN CATALIZADOR
Eduardo Acosta se refiere ahora a la labor de búsqueda de aquel pelotero, que debía obedecer a un perfil bien definido.
“¿Quién podría ser? No cualquier jugador reunía esas cualidades específicas que buscaban los directivos de Caribes, en pro de sus aspiraciones. Fue entonces cuando surgió en las oficinas indígenas el nombre de Tomás Pérez, quien para la directiva y muy especialmente para el mánager Pompeyo Davalillo -todo un sabio de la pelota-, era la persona indicada para tales objetivos. El barquisimetano, ficha en esos días de Pastora de Occidente, había debutado en las Grandes Ligas donde cumplía roles ocasionales y poco a poco se hacía notar en la pelota venezolana, en especial en el aspecto que buscaba la gerencia indígena. Una vez tomada la decisión, se hizo el movimiento: el lanzador Wilmer Montoya y Jesús Márquez pasaban al conjunto lechero para obtener a ‘Tomasito’. De este modo, lo que tanto deseaban los directivos aborígenes, se hizo efectivo tan pronto el larense se puso el uniforme albinegro -por aquellos días- de la Tribu Oriental”.
RESULTADOS INMEDIATOS
La mente de Eduardo Acosta, mantiene contacto con las remembranzas de aquellos últimos momentos de la LVBP en el siglo que terminaba.
“Caribes mostraba otro rostro en la temporada 1997-1998. Ganaba juegos, pero mostraba el plus generado por la actitud, que le hacía ver como un equipo dotado de experiencia y buenos modales beisboleros. En gran parte, esa nueva visión de Caribes obedecía al liderazgo de Tomás Pérez, quien prácticamente revolucionó el dugout indígena y ayudó al club a vivir su segunda participación consecutiva en postemporada. Vale recordar que el equipo casi sorprende, pues estuvo muy cerca de llegar a su primera Gran Final. Hasta el último día de aquél todos contra todos hubo chance de dar el batacazo. Pero aquel esfuerzo no fue vano, pues el éxito siguió en las campañas 1990-2000 y 2001-2002 dónde los aborígenes fueron campeones de división, en una época en la que la LVBP mostraba una cara centro-oriental y otra centro-occidental”.
El tiempo transcurría y el peso específico de Tomás Pérez se fortificaba.
“La labor de Tomás continuaba. Se mantenía como elemento de inspiración en la choza indígena. Prueba de ello la proporciona su destacada actuación el 20 de noviembre de 2001, cuando voló la cerca del Estadio Alfonso ‘Chico’ Carrasquel en trío de ocasiones, primer criollo en hacerlo en la LVBP. Una actuación que terminó de confirmar lo que se esperaba de Tomás, cuando fue traído al conjunto portocruzano”, afirma uno de los más avezados cronistas de la historia “indígena”.
NOBLEZA EN LA HORA DEL CREPÚSCULO
Todo tiene su final, decía el poeta salsero Héctor Lavoe. Dura ley de vida -inevitable en los deportes-, de la cual no podía escapar Tomás Pérez. Eduardo Acosta hace memoria de cómo se desarrolló aquel proceso.
“La campaña 2001-2002 fue la última de Tomasito con Caribes. Una negociación lo llevó a las filas de Leones del Caracas, luego estuvo con Navegantes del Magallanes y Cardenales de Lara. Con este último equipo, cumplió su sueño de jugar a tiempo completo en su natal Barquisimeto, donde continuó de la misma manera como lo hizo con los aborígenes, a quienes los llevaba siempre en el corazón. Y no es una simple apreciación subjetiva. El día de colgar los botines se acercaba y el jugador pidió a la gerencia crepuscular que lo dejaran en libertad para volver a ponerse el uniforme de Caribes y despedirse como jugador de la franquicia oriental, prueba más que contundente del amor de Pérez por la organización indígena. Aquella que creyó en él para que los liderara en pro de buscar más que una simple clasificación a los playoffs”, concluye Acosta.
JUSTO RECONOCIMIENTO
Por todo lo descrito, el acto de este domingo en el hogar de Caribes, será el colofón ideal para honrar por siempre a un jugador que fue ejemplar y que tiene muy bien ganadas sus charreteras, como un caballero inmortal del beisbol.
EN CIFRAS
Tomás Pérez (1.010) es uno de los 10 peloteros en la historia de la Mastercard LVBP con al menos 1.000 hits en sus alforjas, junto con Víctor Davalillo (1.505), Robert Pérez (1.372), Teolindo Acosta (1.289), César Tovar (1.224), Luis “Camaleón” García (1.065), René Reyes (1.048), José Castillo (1.030) y Luis Sojo (1.007).
