Caracas.- Wilson Álvarez estaba en medio de una brillante actuación con el Birmingham, filial del sistema de granjas de Chicago, cuando fue promovido a las Grandes Ligas para subir al montículo del Memorial Stadium de Baltimore, en el partido vespertino entre los Medias Blancas y los Orioles, el 11 de agosto de 1991.

El recluta, que no había podido sacar outs en su debut en las Mayores con los Rangers de Texas dos años antes, ponchó a los tres primeros hombres que enfrentó en el cierre de la primera entrada y comenzó a transitar la senda que lo llevaría a convertirse en el primer venezolano con un partido sin hits ni carreras en la Gran Carpa.

“Ese juego cambió mi carrera. Me abrió las puertas para poder quedarme en las Grandes Ligas. Gracias a Dios han pasado 25 años y estoy vivo todavía. Es algo muy especial, sobre todo cuando es recordado por la prensa”, destacó Álvarez, en un video de Cárdenas Sports Media.

Álvarez, que contaba 21 años de edad entonces, ocupó el puesto en el roster de 25 de su compatriota Ramón García, luego de participar en 23 encuentros en Doble A y exhibir balance de 10-6, con 1.83 de efectividad, en 152.1 innings en los que sumaba 165 ponches. El zurdo había iniciado la campaña como el prospecto 91 del beisbol, de acuerdo con la publicación Baseball America.

“Tenía mucho nerviosismo desde la noche anterior”, confesó Álvarez. “Recordaba mi primer juego con Texas en el que no pude sacar ni un out. Incluso se me quedaron mis implementos en el hotel”.

Camino a su hazaña, el zurdo vivió momentos de tensión. En el séptimo capítulo, Cal Ripken Jr., conectó un machucón frente al plato, que recogió sin perder tiempo el catcher Ron Karkovice, pero su tiro fue alto y el corredor llegó a salvo a la inicial. Después de algunos minutos, la jugada fue decretada error por el anotador oficial. Más tarde, en el octavo, Chris Hoiles conectó un elevado corto entre el jardín central y el derecho, que amenazaba con caer imparable, pero apareció el guante de Lance Johnson, que de cabeza capturó el batazo y conjuró la amenaza.

“Cuando Johnson se lanzó de cabeza y levantó el guante pude ver la pizarra, que estaba en esa misma dirección. Fue cuando me di cuenta que no me habían dado hits. Solo estaba concentrado en hacer bien mi trabajo por lo que había ocurrido en mi primer partido. Entonces sentí un poco de nerviosismo. Pero cuando llegué al dugout y me senté, me dije: ‘vamos a seguir haciendo esto con calma’”, recordó el marabino, que cumplió 46 años de edad el pasado 24 de marzo.

En el noveno episodio, Mike Deveroux falló con elevado al jardín central. Luego el dominicano Juan Bell se ponchó, pero de inmediato Ripken Jr. y Dwigth Evans negociaron boletos.

“Las dos bases por bolas fueron disimuladas. El manager Jeff Torborg me dijo, por intermedio de Karkovice, que lanzara bastante fino”, declaró Álvarez al diario Meridiano el 13 de agosto de 1991.

El último out fue Randy Milligan que esa tarde trataba de extender su cadena de 11 encuentros con al menos un imparable. El inicialista y bateador derecho, en cuenta de 1-2, abanicó una curva contra el suelo para terminar con el partido y convertir al criollo en el primer zurdo en la historia de los Medias Blancas en lograr un no-hitter.

El desafío concluyó 7-0, con Frank Thomas colaborando con un jonrón y tres remolcadas, mientras Oswaldo Guillén anotaba un par de veces.

“Nunca pensé que iba a lanzar un partido sin incogibles. Cada vez que voy al montículo, trato de hacer lo mejor que puedo. Solo seguí a Karkovice. Cada lanzamiento que me pedía lo hacía”, señaló a Meridiano, dos días después de su inolvidable encuentro.

Un par de campañas más tarde, Álvarez compilaría el mejor año para un pitcher venezolano hasta ese momento, al terminar 1993 con récord de 15-8 y un promedio de 2.95 carreras limpias en 207.2 innings.

Más tarde, durante el receso de temporada de 1997, el gerente general de los Mantarrayas de Tampa Bay, Chuck LaMar, lo convirtió en el zurdo mejor pagados en las Mayores tras firmarlo como agente libre por cinco años y 35 millones de dólares. Pero Álvarez, que a los 27 años de edad tenía un récord vitalicio de 71-54 (.568), no volvió a ser el mismo por las lesiones.

Se retiró en 2005, tras 14 campañas divididas entre Rangers, Medias Blancas, Gigantes, Mantarrayas y Dodgers. Actualmente es el instructor de pitcheo de Baltimore en la Liga de la Costa del Golfo (novatos), un cargo que ha desempeñado desde 2013.

EL DATO

Wilson Álvarez llegó a retirar a 12 hombres de manera consecutiva en su trabajo, mientras que ponchaba a siete y concedía cinco pasaportes. Necesitó 128 pitcheos para recorrer las nueve entradas.