Caracas.- Transcurrieron 31 años para que un cátcher de los Rockies de Colorado recibiese el llamado al Juego de Estrellas y Elías Díaz celebró el acontecimiento con el batazo que decidió el triunfo de la Liga Nacional 3-2 contra la Liga Americana, en el T-Mobile Park, el martes por la noche. La victoria fue la primera de la Nacional desde 2012, lo que rompió una racha ganadora de nueve compromisos para la Americana.

Con el viejo circuito abajo en el marcador 2-1 en el octavo inning, sin outs y Nick Castellanos en circulación, Díaz salió como emergente por el designado cubano Jorge Soler y sacudió un jonrón de dos anotaciones que cambió el destino del desafío.

Díaz alejado de las marquesinas durante su modesta, pero productiva carrera, se encontró minutos después recibiendo el premio Ted Williams al Jugador Más Valioso, de manos del miembro del Salón de la Fama, Cal Ripken Jr., con 47.159 aficionados ovacionándolo de pie.

“Al recorrer las bases, sentí mucha emoción”, soltó Díaz, entrevistado por el periodista Tom Verducci, de FOX Sports. “Saber que había volteado el partido y que podía ser el MVP del equipo, es algo grande para mi carrera, porque he luchado mucho para estar aquí”.

Ahora, su nombre quedará escrito en tinta indeleble al lado de formidables peloteros, en especial su compatriotra David Concepción, uno de los mejores campocortos de su generación y figura de la Maquinaria Roja, quien se llevó el galardón en el Clásico de Verano de 1982, cuando también propició la victoria de la Nacional con un cuadrangular contra Dennis Eckersley, en el Estadio Olímpico de Montreal, Canadá. Desde entonces, los calendarios pasaron una y otra vez sus páginas durante más de cuatro décadas, para que un connacional le igualara.

 

 

Entre las personas que aplaudían a rabiar en el parque de Seattle, estaba Ana Soto, quien llevó por primera vez a un estadio de pelota en Maracaibo, al niño Elías.

“Lo más especial para mí, después de tantos sacrificios que hemos pasado, es que mi madre esté presente en un momento así”, alcanzó a decir entre lágrimas Díaz, que también había llorado cuando hace algunos días su mánager Bud Black le había informado, delante de sus compañeros, que tomaría un vuelo con rumbo a la ciudad más grande del estado de Washington para reunirse con la élite de las Mayores.

El toletero derecho conectó una recta de dedos separados del cerrador de los Orioles de Baltimore, Félix Bautista, y la devolvió a 93,3 millas por hora. La bola viajó 360 pies desde el plato hasta desaperecer por encima de la pared del jardín izquierdo. No fue un estacazo golpeado con reciedumbre, de acuerdo con los parámetros de Statcast (+95 mph), ni tampoco impresionó por su distancia, pero fue suficiente.

Previo al turno, el marabino hubiese estado satisfeco con sólo participar en el prestigioso desafío. Por eso le había dicho al piloto Rob Thomson, que estaba disponible para lo que deseara.

“Sí, cuando hablé con Rob, básicamente le dije que cualquier cosa que necesitara de mí, estaba aquí para ayudar al equipo. No necesariamente pensé que iba a ser yo quien ganara el juego y llevara a casa la victoria, pero sí, le dije ‘lo que necesitara de mí’, porque estaba feliz de estar aquí”.

Antes, su compatriota Orlando Arcia, de los Bravos de Atlanta y titular del campocorto, tuvo una suerte de epifanía.

“Estaba hablando con mis compañeros en el dugout, temprano en el partido, tal vez en la tercera o cuarta entrada, y Orlando Arcia, me dijo: ‘Oye, vas a salir a batear, vas a pegar un jonrón y ganarás el MVP’”.

 

 

“No pensé que iba a convertirse en todo esto y ganar el trofeo o cualquier otro premio que lo acompañe (un auto y un cheque), pero es realmente especial”, agregó.

Díaz -reserva de la Nacional- se convirtió en el primer pelotero que sacude un vuelacercas para dar una ventaja en un Juego de Estrellas, con su equipo abajo en el octavo inning o más tarde, desde que Hank Blalock, de los Rangers de Texas, lo hizo contra el taponero de los Dodgers de Los Ángeles, Eric Gagné, en el lejano 2003, según MLB.com.

Fue el decimocuarto misil de esas características en la historia del evento y el primero desde que Jean Segura y Alex Bregman lo hicieron en 2018.

El criollo se erigió en el vigésimo cuarto bateador en la historia que se apunta un bambinazo en su primer turno durante una reunion de luminarias y el segundo que logró la hazaña este martes, uniéndose al cubano Yandy Díaz de los Rays de Tampa Bay.

El analista Jayson Stark añadió en su cuenta de Twitter, que Díaz es el primer receptor que sale como emergente en un All-Star Game y saca la bola del parque desde que lo hizo el también venezolano Víctor Martínez, de los Indios de Cleveland, en el AT&T Park de San Francisco, en 2007.

Estadísticas y curiosidades que tiñen de dorado el resumé como pelotero de Díaz. Aunque nada de eso fue producto de casualidad. Como todo en su trayectoria, primero se preparó y tuvo consciencia de lo que quería hacer.

“Siento que entré a batear con un muy buen plan. Hablé con coach de bateo (Kevin Long), me mostró los números, me mostró el plan. Así que estaba buscando un pitcheo específico. Pude conseguirlo y lo conecté”, relató Díaz sobre el batazo ante el dominicano Bautista. “Luego, en cuanto comencé a recorrer las bases, simplemente estaba abrumado por la emoción”.

 

 

Hace apenas tres años y medio, los Piratas de Pittsburgh, sotaneros en el centro de la Liga Nacional, ni siquiera le ofrecieron contrato. Ahora, con un nuevo uniforme, dejó ser un actor de reparto para transformarse en protagonista de una gran historia, en el héroe que salva el día en el último instante, en el mejor de los escenarios.

No sólo es el primer receptor de Colorado que asiste a un Juego de Estrellas, sino que regresará a Denver como el único con un premio MVP. Un lujo del que nunca pudo ufanarse un astro de la talla de Larry Walker, cinco veces All-Star e inquilino de Cooperstown, con la gorra de los rocosos.

“Es increíble. Cuando Pittsburgh me dejó ir, no me rendí. Me mantuve positivo... Sólo que nunca imaginé que viviría algo como esto. Obviamente, sabía que era el primer cátcher All-Star de los Rockies. Pero quería que se enorgullecieran de mí y poner mi nombre en el mapa. Ahora la historia continúa escribiéndose con el MVP”.

Díaz acaparó la atención del beisbol, de los titulares de la prensa, de las redes sociales, de los fanáticos, que en principio posaron sus ojos-radar sobre Ronald Acuña Jr. y Shohei Ohtani, Luis Arráez o Vladimir Guerrero Jr., entre otros. Es seguro que en Colorado están orgullosos.

 

 

EN CIFRAS

Elías Díaz se convirtió en el décimo cátcher venezolano que aparece en un Juego de Estrellas… Al momento de ser informado, que formaría parte de la reserva de la Liga Nacional, Díaz sumaba 72 juegos en la receptoríá, la segunda mayor cantidad en su circuito y mientras aparecía ataviado con los aperos, sus 70 hits estaban igualados en la cima de la Nacional, en tanto que sus 40 remolcadas y sus 15 dobles eran terceros. Además, sus 14 corredores puestos out en intento de robo aparecían como la segunda mejor cifra del beisbol y su porcentaje de éxito (28,8) en esas labores, se ubicada tercero en la Nacional (mínimo 50 juegos como titular).

 

EL DATO

Elías Díaz le dio a la Liga Nacional la ventaja en el octavo inning, disparando un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo. El cuadrangular fue el quinto de un jugador de los Rockies de Colorado en la historia del Juego de Estrellas… El viejo circuito no había tenido un jonrón de ventaja en la octava entrada o más tarde desde el 11 de julio de 1995, cuando Jeff Conine, de los Marlins de Florida, lo consiguió con un vuelacercas solitario en el octavo capítulo... Díaz se unió a Gary Carter (1984, 1981), Terry Steinbach (1988), Brian McCann (2010), Mike Piazza (1996) y Sandy Alomar Jr. (1997), como los únicos receptores que han ganado el MVP en la historia del All-Star Game, de acuerdo con la analista Sarah Langs.