Caracas.- El 25 de noviembre de 2007 el manager de los Leones del Caracas, para ese entonces Carlos Hernández, alineó como primer bate y jardinero central a un muchacho de 23 años de edad, de nombre Jesús Guzmán. El nuevo pelotero melenudo había llegado en un cambio con Cardenales de Lara por Marcos Carvajal y Jairo Ramos. Ese día, en Puerto La Cruz, comenzó a escribirse la historia del “Chucho”, quien se convirtió en el gran pelotero de la década para los capitalinos.

Durante ese encuentro, contra Caribes de Anzoátegui, el “desconocido” para la fanaticada se fue de 5-0 con dos ponches, pero ese frío comienzo no lo opacó para luego convertirse en el dueño del récord de más carreras remolcadas en una temporada (67) al año siguiente, cuando firmó su nombre como el Jugador Más Valioso de la contienda.

“Cuando llegué al Caracas el único que no era grandeliga era yo”, expresó Guzmán, al recordar aquel enfrentamiento que ocurrió hace 10 años en suelo oriental. “Estaba Omar Vizquel en el campocorto, Henry Blanco, Roger Cedeño, Marco Scutaro, José Castillo, Alex Cabrera”.

Desde ese entonces Guzmán ha participado en 429 encuentros con los melenudos, cifra máxima dentro del Caracas en la última década. “El Chucho” ha jugado casi toda su carrera como primera base o jardinero izquierdo, pero fue el jardín central el puesto que defendió en su primer juego con la camiseta del Caracas.

“Debuté con Leones como jardinero central”, rememoró Guzmán. “El manager Carlos Hernández me pregunto dónde me sentía más cómodo si en el jardín derecho o izquierdo y le dije que en el izquierdo. Entonces él me dijo que el centro era mío. Estaba nervioso y más aún cuando Roger Cedeño me dijo: ‘Oye, todo lo que caiga de la línea de cal para allá (señaló del jardín derecho al izquierdo) es tuyo’”.

50 cuadrangulares, 274 carreras remolcadas, 459 imparables, 82 dobles, nueve triples, 213 bases por bolas y 31 bases robadas, son algunas de las estadísticas ofensivas que tienen a Guzmán como líder del Caracas durante la última década.

Jesús Guzmán debutó en el jardín central de los Leones hace una década

“Caracas me dio chance y tiempo de juego”, analizó “El Chucho”. “Allá en Cardenales no jugaba y por más que tú sepas lo que puedes hacer, no sirve de nada si no lo puedes demostrar. Aquí me dieron la oportunidad y gracias a Dios las cosas salieron bien”.

Con su llegada a la capital, Guzmán se ha establecido como la gran figura del equipo que ha contado con estrellas como Bob Abreu, Asdrúbal Cabrera o Alex González. Su producción con el madero siempre ha estado presente al tener cinco campañas con más de 20 remolcadas.

“Yo no me imaginaba todo esto”, afirmó Guzmán. “Yo vengo a competir y a jugar beisbol duro todos los días, pero esto nunca me lo imaginé”.

ARMAS COMO TESTIGO

Antonio Armas, el legendario jonronero y coach de bateo del Caracas, ha sido un testigo de primera fila de la evolución de Guzmán desde que llegó al equipo.

“Él ha trabajado bastante fuerte desde que llegó al Caracas y aquí se hizo pelotero”, comentó el ex grandeliga y miembro del Salón de la Fama del beibol venezolano. “Desde que llegó Guzmán ha sido un buen muchacho y muy humilde. Él ha dado el todo por esta camisa. Yo lo admiro mucho”.

UN CASO POCAS VECES VISTO

Es difícil imaginar que hubiera sido de la carrera de Jesús Guzmán si Cardenales no lo cambia, pero desde su llegada al Caracas, el impacto del “Chucho” ha sido notable. Pocas veces se han visto casos de peloteros que eran uno más en una organización y al cambiar de aires consiguieron brillar con luz propia, pero el Caracas tiene otro caso similar.

El legendario Jesús Alfaro, quien fue una figura emblemática de los capitalinos desde la temporada 1980-1981 hasta la 1994-1995, luego de pasar sin pena ni gloria por las Águilas del Zulia durante sus primeros seis años de carrera.

Jesús Guzmán implantó una marca de más carreras impulsadas en una temporada con 67