Caracas.- José Castillo entraba cuándo y cómo quería al clubhouse de Leones del Caracas, más allá del dugout izquierdo del Universitario. Y eso que no era oficialmente parte del equipo desde la temporada 2010-2011. Eso, en realidad, no le importaba a él ni a nadie. Siempre era bienvenido en las intimidades de la manada que defendió durante 11 campañas.
La cueva era su casa. Estuvo allí horas antes de su fallecimiento en un accidente de tránsito en el que también pereció Luis Valbuena, y que fue provocado por una piedra colocada en la vía rápida de la carretera que une a los estados Yaracuy y Lara. Bromeó con casi todos y le quitó unos bates a Alex González.
Después de que se supo la noticia de la tragedia, el clubhouse de Leones se llenó. Algunos lloraron en silencio, otros explotaron en lamentos. La foto de él fue la más vista de ese viernes en la pared de los grandeligas en la entrada de la morada. Allí está parado con un bate sobre el hombro derecho, joven y sin las canas en la barba, compañeras que le trajo la experiencia.
No ha sido un acto oficial todavía, pero en el seno de los peloteros del club, el 14, el número que por tanto tiempo tuvo en la espalda, se convirtió en una reliquia, en algo intocable. El infielder Wilfredo Tovar se identificaba con él, y ya no. Se lo dejó a la memoria de Castillo y ahora usa el siete.
La camisa de Leones con el 14 bajo el corazón y en la espalda se transformó en un símbolo en el dugout. Está allí y también viaja con el club adonde vaya. José Manuel Fernández, gerente deportivo de la organización, señaló que por el resto de la temporada la casaca con el 14 será parte del ambiente de la cueva.
“Para los peloteros ese es el número de Castillo”, dijo alguien adentro del dugout.
Antes del juego de este lunes en el Estadio Universitario, con Tigres de Aragua en el lado visitante, Tovar, Gregorio Petit y González se subieron al morrito. Entre ellos estaba la camisa con el 14. Petit recordó anécdotas con El Hacha, como le decían. Todas trataban sobre la abundancia de bromas que tenía el bateador de mil hits (1.032 para ser exactos).
Los jugadores del Caracas no usarán el número 14 que llevó José Castillo durante 11 años
Jesús Guzmán, uno de los peloteros de más experiencia en el conjunto y que pudo compartir los espacios del Caracas con Castillo, vio la camisa colgante en el dugout. “Sé que Caribes lo retiró”, comentó. “Creo que se lo merece y no sólo aquí, en Caracas, en todos los estadios. Jugó con demasiados equipos, con casi todos. No tenía malicia, sí tenía alegría. Le dio mucho al beisbol venezolano”.
Al menos, de forma informal, ningún jugador en el equipo volverá a llevar el 14. El tiempo dirá si el número se unirá a los que ya han sido retirados por la organización: Pompeyo Davalillo (1), Víctor Davalillo (2), Gonzalo Márquez (6), Urbano Lugo (8), Luis Aparicio (11), César Tovar (12), Alfonso “Chico” Carrasquel (17), Antonio Armas (20), Omar Vizquel (23), Henry Blanco (24), Baudilio Díaz (25) y Andrés Galarraga (41).
