Culiacán.- C. J. Retherford apenas escucha “Tiburones”, busca con la mirada y saluda por encima de un enjambre de periodistas, en el dugout de los Águilas del Mexicali.
“Disfruté mucho mis dos temporadas y media allá. Considero a Venezuela un segundo hogar. Me trataron muy bien. Los aficionados de Tiburones son fantásticos. Fue una gran experiencia en mi carrera”, soltó el primera base estadounidense, que entre 2012 y 2015 despachó 20 jonrones y remolcó 87 carreras para La Guaira, con un OPS de .827, en 538 turnos, repartidos en 141 desafíos.
“Me encantaría regresar”, enfatizó. “Pasé momentos muy agradables, lo disfruté. No tengo ninguna queja de Venezuela. Ahora estableceré mi hogar aquí (en Mexicali), de hecho voy a casarme con una mexicana en dos semanas, pero si surge otra oportunidad no dudaría en tomarla”.
A poca distancia, el jardinero Ronnier Mustelier bromea con Yunieski Betancourt, mientras el campeón de la Liga Mexicana del Pacífico se alista para tomarse la foto grupal, antes del partido contra Águilas el Zulia en el Estadio Tomateros.
El nombre de “La Guaira” también llama la atención del cubano.
“¡Hola Venezuela! Tengo muy bonitos recuerdos. La pasé muy bien con los Tiburones porque fue una buena temporada, pude ayudarlos. La directiva y la afición me acogieron muy bien. Muy bonito trato y, si Dios quiere, en un futuro, me gustaría regresar”, enfatizó el antillano, que en la 2015-2016 lideró a los escualos con .360 de average.
Ahora, Retherford es figura con Mexicali (13 HR, 44 CI, .912 OPS) y Mustelier se destacó con Tomateros Culiacán (6 HR, 43 CI, .898 OPS), por lo que asiste a la Serie del Caribe en calidad de refuerzo.
“Esto es sorprendente. He estado en Series Mundiales en la escuela, en la preparatoria y en la universidad, pero nada se compara con estar aquí. Es el nivel más alto en el que he jugado, definitivamente”, soltó Retherford sobre la competición. “Son 20 mil aficionados todas las noches, un gran ambiente para jugar y te encuentras con caras conocidas”
“No hay nada parecido”, convino Mustellier.
Luego ambos regresan a la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, el tema de conversación que también los vincula.
“¿Lo que más recuerdo? ‘Pa’ encima’. Eso es”, sonrió el santiaguero.
“Todos me decían el ‘Conejo’, desde que los reporteros comenzaron a llamarme de esa manera”, rememoró el floridano. “Creo que es el tipo de apodo que funciona y que te acompañará durante toda la vida. Sí. Toda la vida”.
Ronnier Mustellier se convirtió apenas en el sexto pelotero en la historia de Tiburones en exhibir un promedio de .360, con al menos 189 turnos, en una temporada
EL DATO
Los lanzadores Barry Enright (2011-2012) y Derrick Loop (2012-2013), que aparecen en el roster de Mexicali en la Serie del Caribe, también vistieron el uniforme de los Tiburones de La Guaira en la LVBP.
